– Слушаю, ваше высокопревосходительство! – гаркнул офицер, глаза чуть не вываливались из орбит.
Сердешный! Помощникам и секретарям завсегда приходится иметь пышный облик, казаться величиной.
– Бумага о назначении Антона Никодимовича исправником Курганского уезда готова? – спросил товарищ министра.
– Точно так-с!
– Несите, подпишу.
Нос, рыхлый, в красноватых прожилках, выдал неприличную руладу, старик нахмурился.
«Так для всех будет лучше, дружище Поликарпов, – подумал он устало. – И для вас, и для меня. Уж точно, безопаснее!»
Подчиненный не спешил уходить.
– У вас еще что-нибудь?
– Смею напомнить, через двадцать минут прибудет экипаж. Государь желает обсудить затею Александра Христофоровича Бенкендорфа. Утром я положил список на стол.
– Хорошо-хорошо! Благодарю вас. Где же она, а вот… аккурат под бюваром.
Пенсне зависло перед очами, мутные строчки словно по волшебству обернулись каллиграфическим почерком адъютанта. Документ, сулящий автору небывалый взлет при новом царствовании, начинался так: «Января 18-го дня 1826 года. г. Санкт-Петербург. Собственноручная записка генерал-адъютанта Бенкендорфа об учреждении высшей полиции под начальством особого министра и инспектора корпуса жандармов…»
Затворника Печерского, суббота, вечер
Закат почти отгорел. Край неба стал розовым, воздух дрожал и расплывался в столбах печного дыма. Ботинки Поликарпова шаркали о мостовую, детектив одиноко брел по заснеженной площади. Правая рука качалась в непривычном бездействии, ужасно не хватало трости.
Кто бы мог подумать, совсем недавно здесь, на Сенатской, умирали, нет – погибали люди! Хорошие, достойные. Причем с обеих сторон…
Боже!..
Взгляд сыщика жадно обшаривал городской пейзаж, искривленные линии Невы крепко врезались в душу. Антон Никодимович прощался со столицей.
Он ехал работать и не знал, сможет ли когда-нибудь вернуться домой, предстанет ли перед глазами родимый берег.
Но совершенно не сомневался: арестованный Вишневецкий – зять покойного – никакой не прохвост, а самый настоящий убийца! Сколько бы товарищ министра не убеждал в обратном…
Марк Вениаминович обещал к вечеру точную картину смерти полицейских агентов, но и так ясно – работа мастера. Не любителя, не ремесленника…
Альфонс, каковым задержанного выставляет начальство, может втереться в доверие к барышне. Жениться, лукавить, пить соки и даже отравить тестя – это сколько угодно! Однако устроить импровизацию с кухаркой, выставив ее соучастницей и козлом отпущения, ликвидировать бывалых волкодавов может только и исключительно профессионал. Наемный убийца, специалист экстра-класса.
