– Решили тренироваться вместе? – спросил он их.
– Да! – одновременно, как будто всю ночь репетировали, ответили они.
– Ну, смотрите, ради нее, – он показал, кого имеет в виду, – я уменьшать нагрузки не буду.
– Я выдержу! – поджав губы, упрямо ответила девочка.
Южная Америка, территория племени Чилиры, город Танчхан, гладиаторская школа Чонхана.
Уговорить Хáчнока оказалось несложно, чему я был очень удивлен. Приготовился к спору, даже готов был вступить в схватку с ним, но он согласился практически сразу, выставив свое условие. Но подобное я предположил еще утром, когда будил Айвинэль, оказавшуюся любительницей поспать. Я уже три месяца, как просыпаюсь за минуту до прихода «будильника», как бы ни устал накануне. Приходит он не в одно и то же время, но я все равно каким-то образом просыпаюсь – то ли чувствую его, то ли слышу, то ли интуиция выработалась – как-то не задумывался об этом. Есть – и ладно, мне же лучше. А вот эльфийка оказалась соней, которую пришлось чуть ли не выдергивать из-под плети.
Завтракали мы в нашем углу, по очереди. Все дело в том, что я уже давно вырезал себе из дерева лопатку, которую использовал, как ложку. Девочка оказалась такой же, как и я – принимать пищу руками было выше ее сил. Стоило только посмотреть на выражение ее лица, когда взгляд падал на остальных детей, особенно чернокожих. За завтраком она тихо спросила:
– Я смотрю, ты тут самый сильный, никто тебе не перечит, – она улыбнулась, а у меня от ее улыбки стало как-то тепло в груди. – Вчера, когда я заняла твое место, меня сначала спросили, знаю ли я тебя, и только после отрицательного ответа стали ловить, чтобы…
Она передернула плечами, а я прижал ее к себе, погладив по спине.
– Нет, – ответил я ей, – я не самый сильный. Просто, когда в самом начале они попытались на меня надавить, я пообещал, что первого, кто подойдет ко мне с таким делом, убью. И мне без разницы, что со мной сделают потом. Вот они ненавидят меня, но рисковать не хотят.
– А действительно сможешь?
– Да, иначе бы не обещал.
Тут меня от воспоминаний отвлек голос учителя.
– Какое оружие ты предпочитаешь?
– Женскую пару, – сразу ответила она, но потом спохватилась: – Это…
– Я знаю, что это, – перебил ее Хáчнок.
Он подошел к ней, взял свободную руку, осмотрел ее, повертел и, развернувшись, ушел, бросив: «Ждите здесь». Я еще раз принялся рассказывать своей знакомой про то, что ее ждет на тренировках.
– Учитель очень сильный воин и не щадит учеников, но серьезных ран и увечий не наносит. Ты легко получишь десять порезов и пару десятков синяков, но ни переломов, ни порванных сухожилий или глубоких ран не будет. Он будет работать лишь немного быстрее тебя, поэтому, чтобы неприятностей было меньше, необходимо преодолеть себя. Зато результат впечатляет, это я могу сказать по себе.
