– Ичинхóк, приветствую тебя, – и поднял правую руку с раскрытой ладонью.
– И я рад видеть тебя, Хáчнок, – тот повторил его жест, сжав в конце ладонь в кулак. – Что привело тебя к нам? Не вы ли спускались по горной дороге?
Так приветствовали только воинов, мастерством которых восхищались и стремились к такому же уровню.
– Да, это были мы, – подтвердил воин. – Не видел ли ты что-то подозрительное?
– Нет, разве что Гóчи Чéнлан ехал верхом, а не в своей любимой карете.
– Значит, Гóчи Чéнлан, – медленно произнес Хáчнок, размышляя над недавним разговором со своим другом, где упоминалось это имя.
Быстрый анализ всей известной информации привел к заключению: вероятность того, что это именно Гочи похитил его ученика, крайне высока. Хáчнок вспомнил случаи, когда тот перекупал рабов, на которых он усказывал Анхéну; вспомнил поединки, во время которых то и дело жалел, что они не смогли купить этих рабов. Пришло на ум, что всякий раз, когда они собирались на рынок, этот ушлый Гóчи всегда оказывался там. «Кто-то из слуг шпионит для него, – мелькнула у него мысль. – Найду – кожу живьем сдеру». И последний случай, произошедший год назад, когда они возвращались с вновь купленными рабами, и он увидел разочарование на лице Гóчи Чéнлана, встретившегося им на дороге. Теперь смысл этого разочарования приобретал немного другое значение.
– Что случилось? – спросил командир армейцев, увидев, что его собеседник вышел из задумчивости.
– У нас похитили раба-гладиатора, – решил Хáчнок открыть правду.
Ичинхóк среагировал мгновенно: повернувшись к одному из своих подчиненных, приказал:
– Скачи в Сутачлан и доложи о случившемся командиру лично! А он пусть думает, как поступить. Хáчнок, с тобой поедут два моих воина, чтобы в случае чего ты мог действовать без задержек, – и продолжил, увидев, как тот вскинулся. – Не переживай, мои воины неразговорчивые. Что они увидят, даже я не буду знать.
После некоторых раздумий Хáчнок решил согласиться на такое предложение. Подъехав к оставленному магу, он первым делом поинтересовался местом нахождения Раэша.
– Не могу определить, – ответил Чойк. – Либо они сумели снять ошейник, либо вышли за пределы зоны действия амулета.
– Никого с ними не было, – тут же ответил один из армейцев. – Никаких свертков или мешков тоже не везли – мы бы проверили. Все-таки кража раба-гладиатора не такая уж и редкость, хотя и случается нечасто. Если и был кто, то они его спрятали, а затем вернулись. Я покажу место, где мы их встретили.
