Караван подходил к «Малой земле». Теперь гитлеровцы сосредоточили огонь по берегу. Но берег был высок, и снаряды перелетали в море метров на тридцать — пятьдесят или рвались вверху. На берегу визжали осколки, дырявили мешки с песком, звякали о камни.
Вот одно судно проскочило в «мёртвую зону» — так называли прибрежную полосу, над которой пролетали вражеские снаряды. Судно ошвартовалось, за ним другое, третье…
Из-за укрытий выскочили грузчики, интенданты и начали выгружать суда. Осколки вражеских снарядов продолжали визжать в воздухе. Но люди не обращали на них внимания: не до них было. Быстрее бы разгрузить и нагрузить корабли, чтобы они до рассвета успели попасть на Большую землю.
Проходит час. Разгрузка закончена. Санитары уже несут раненых из берегового подземного госпиталя.
— Клавочка, где ты? — раздались голоса с одного из мотоботов.
— Иду! Иду! — сейчас же откликнулась девушка.
Мотобот, на котором плыла Клавочка, благополучно проскочил зону обстрела. Проскочили все корабли. Но береговой комендант облегчённо вздохнул только тогда, когда весь караван отошёл от «Малой земли» метров на пятьсот.
…Прошли сутки. В полночь сержант Гладков, русый, загорелый моряк из 8-й гвардейской бригады, вернулся с передовой. Он был покрыт пылью, в порванной гимнастёрке: видно, задание было нелёгкое.
Сержант поставил в угол блиндажа миноискатель и пошёл доложить о выполнении задания командиру сапёрной роты. Командир, продолжая говорить по телефону, показал ему на топчан — мол, отдохни пока. И вдруг закричал кому-то:
— Говори толком. Что? Гитлеровцы подбили мотобот и сейнер? Проклятые! На мотоботе была? А ты проверь, проверь, может, на другом судне.
Сержант вскочил. А командир, закончив разговор по телефону, коротко спросил:
— Сделал?
— Так точно, товарищ командир. Теперь весь этот участок заминирован.
— Хорошо. Можешь идти отдыхать.
Сержант помедлил и сказал:
— Товарищ командир! Разрешите сходить на берег? Там два судна затонули. А может, на одном из них была наша Клавочка…
Командир покачал головой, вздохнул:
— Что ж, иди…
На берегу толпилось много людей. Над морем то и дело рвались вражеские снаряды.
О Клавочке никто ничего не знал. Но вот наконец грузчики сказали Гладкову, что Клавочка спаслась — выплыла. Сейчас она отдыхает в укрытии. Сержант бросился туда.
О Клавочке уже позаботились, её снабдили сухим матросским обмундированием, укутали в бушлат.
Она обрадовалась до слёз, увидев сержанта из родной бригады. Он пошутил:
