- Вот! - обрадовался верноподданный Аб Сент. - Так за что же они меня?
- Помолчи, придурок, надоел! - вдруг подал голос один из угрюмых. - У тебя демагогия одна, а у них индикатор.
Шумный Аб утих, и дальше всю дорогу мы ехали молча.
Из фургона нас вывели во двор большого желтого здания со множеством окон, под конвоем спустили в подвал и там, в тесной клетке, пол которой был устлан обрывками бумаги, оставили до утра. Впрочем, спустя минут десять один из пьяных надзирателей швырнул в клетку большую кипу книг и журналов, и верноподданный Аб принялся с остервенением рвать их, разбрасывая по всей клетке. Двое угрюмых не мешали ему, но сами относились к такому занятию с явным презрением. Надзиратель смотрел на нас сквозь прутья. Когда он ушел, я, наконец, осмелился заговорить с угрюмыми.
- Что он делает? - спросил я для начала про Аба.
- "Если ты недостаточно пьян, - процитировал один из угрюмых, - искупи свою вину уничтожением печатных изданий". Свод законов царя Опрокидонта. Часть третья. Пункт девяносто восьмой. А после ему всыпят девять ударов плеткой, может быть восемнадцать - за то, что много кричал - и выкинут отсюда.
- А нас? - спросил я.
- С нами будет сложнее... - начал он и запнулся.
Я понял, что его резануло слово "нас".
- Ты собственно кто? - угрюмый пристально и слегка испуганно смотрел куда-то на мою шею.
- Касьян Пролеткин, - представился я.
- Странное имя, - заметил он и отрекомендовался сам: - Лик Кер.
- Вер Мут, - назвал себя второй. - Ты, наверное, из подземных пещер?
- Не совсем оттуда, - уклончиво ответил я, не собираясь пока раскрываться, - я издалека.
- То-то я и смотрю, ты даже не тухианин, на тебе бутылки нательной нет.
Вот почему Лик так смотрел на меня! У каждого из них шею украшала маленькая прозрачная бутылочка на короткой цепочке. Внутри на дне лежал скрюченный человечек. Это было каноническое изображение замученного Бормо. Я уже видел такое, только огромное, в нише храма.
Аб Сент продолжал измельчать печатные издания и нас совершенно не слушал, но Лик и Вер на всякий случай отодвинулись в угол и зашептали:
- Что вы думаете о спасении планеты?
- О спасении планеты? - я растерялся. - Погодите, ребята. Давайте договоримся: я пребываю в полном неведении. Ну, представьте, что я с другой планеты. Поэтому говорите вы, а я слушаю, пытаюсь понять и думаю, как помочь. Уверяю вас, я полностью на стороне трезвых.
Лик и Вер переглянулись, критически осмотрели меня, снова переглянулись и начали свой рассказ.
