– Вероятно, ее не осталось в радиусе того расстояния, на которое они способны от тебя отойти, – деликатно кашлянул дом.
Я ошарашенно замер.
– Чего?!
– Улишши – паразиты, которые очень тесно связаны с хозяином. У тебя они гораздо более самостоятельные, чем обычно, но далеко все равно не уйдут. Есть определенный предел, границ которого они не пересекут.
– Малышня! Что, правда?!
Улишши дружно замолотили хвостами по полу.
– Да твою ж тещу! – с чувством ругнулся я, запоздало сообразив, что добычи не осталось лишь в той части города, которую мои звери были способны исследовать, не отходя от меня слишком далеко. – И какое у вас предельное расстояние для прогулки?
Ули снова снабдил меня целой серией малопонятных картинок.
Я потер разнывшийся висок:
– Нет, подожди. Я не понимаю. Дай мне ориентир.
Ули послушно разродился еще одной чередой образов. Правда, на этот раз в них мелькнуло наше старое логово, порт и почему-то дважды – дядюшкин трактир.
– А, теперь понял: вы можете отходить от меня на расстояние, равное тому, что проходите, если добежите от порта до трактира и обратно?
– Уф! – дружно подтвердили улишши.
– То есть километра три, – прикинул я. – Это ваше предельное расстояние, или же оно еще может увеличиться со временем?
«Может», – скинул мне Ули картинку с радостно скалящимся улишшем. Но для этого, как я понял, малышам надо еще немного подрасти.
Что ж, и это было логично. Ведь сначала они вообще ни на шаг от меня не отходили. Потом начали резвиться, играть, крутиться под ногами, как самые обычные котята. Потом повзрослели, окрепли и начали убегать все дальше. Но мне, идиоту, следовало раньше сообразить, что для нормальной охоты нам всего лишь следовало сменить расположение логова. И тогда ареал, доступный моим зверям для поиска добычи, естественным образом сместится в сторону тех кварталов, куда они еще не заходили.
Я погладил прильнувших нуррят по чешуйчатым головам:
– Ну простите. Не сообразил. Не подумал. Выходит, добыча в столице все-таки есть и без золота мы не останемся?
– Ур-р-р!
– Что, и на охоту теперь не пойдешь? – удивился Макс, когда улишши довольно заурчали, а я посветлел лицом.
Я тут же встрепенулся:
– Пойду, конечно! О хлебе насущном нам теперь думать не надо, но пора уже проверить, чему ты меня научил!
* * *
На охоту мы выбрались той же ночью, гонимые не столько жаждой наживы, сколько энтузиазмом и честным исследовательским интересом.
Дом для эксперимента я выбрал сперва простой, из числа тех, что просто на пути оказались. К сожалению, в этом районе здания стояли не так плотно, поэтому прогуляться по крышам получалось далеко не везде. Но благодаря изнанке сложностей не возникло, и мы с улишшами без помех забрались в понравившийся особняк.
