– Нас предали…
Габриэль посмотрел на солдата, прошептавшего эти слова: он понятия не имел, кто кого предал, но всем своим нутром был согласен.
Рауль Ландрад закурил, разогнал рукой дым и процедил сквозь зубы:
– Мы победим, потому что мы сильнее всех!
Никто не знал, уничтожена ли французская артиллерия или захвачена в плен, но орудия не стреляли, а немецкая армия наступала, оставляя за спиной поверженный лес.
Люди поднимались на ноги, озирались на изуродованный пейзаж, чувствуя себя его частью, и не знали, что делать.
Следы, оставленные на земле танковой колонной, ясно указывали направление ее движения. На запад.
Габриэль остался единственным унтер-офицером среди горстки низших чинов, он чувствовал, что должен проявить себя, и сказал:
– Предлагаю идти на восток…
Ландрад первым отдал ему честь, щелкнул каблуками, и, не выпуская изо рта сигареты, насмешливо гаркнул:
– Слушаюсь, господин старший сержант!
Они шли около часа, пили воду из двух уцелевших фляг и в основном молчали, удрученные событием, еще вчера казавшимся невозможным. Стороннему наблюдателю эти солдаты сейчас напомнили бы нокаутированных боксеров. Ландрад замыкал группу, как сторонний фланер-наблюдатель, которого ситуация скорее забавляла, и не переставая дымил.
Вдалеке показался просвет – лес кончался, и они ускорили шаг, хотя не знали, где находятся. Большого значения это не имело, а мыслить трезво никто не мог. Время от времени кто-нибудь оборачивался, чувствуя животный страх. Нужно двигаться, враг идет по пятам, спасет только бегство. В нескольких километрах западнее шел ожесточенный бой, в небе расцветали оранжевые сполохи.
Они встретили солдат из других частей – трех пехотинцев, артиллериста, интенданта, двух железнодорожников… Как все они попали в этот лес? Тайна, покрытая мраком неизвестности…
– Откуда идете? – спросил у Габриэля высокий молодой солдат с пшеничными усиками.
– От моста через Трегьер.
Лицо солдата выражало недоумение, он понятия не имел, где течет Трегьер, и его уж точно не взволновал бы тот факт, что Габриэль мог там погибнуть.
– А ты?
Ответа он не получил. Его собеседник замедлил шаг и высказал вслух терзавшую его мысль:
– Немцы, переодетые во французскую форму, понимаешь?
Габриэль молча вздернул брови.
– Приказ отступать дали немцы, замаскировавшиеся под французских офицеров!
Голос незнакомого солдата дрожал от волнения.
Предположение показалось Габриэлю таким нелепым, что он не сумел скрыть насмешки, и собеседник принялся убеждать его:
