— Благодарим Тя, Христе Боже наш, яко насытил еси нас земных Твоих благ, — снова забубнил Борода. — Не лиши нас и Небеснаго Твоего Царствия, но яко посреде учеников Твоих пришел еси, Спасе, мир даяй им, прииди к нам и спаси нас.
Потом он довольно крякнул, закинул ногу на ногу, сложил руки в замок на остром колене и посмотрел на Славку. В серых, как пасмурное осеннее небо, глазах старика плескалось нездоровое веселье.
— Ну, отрок, спрашивай.
— Чего спрашивать? — сосредоточенно вычищая тарелку хлебной коркой, пробурчал Славка.
— Чего хочешь спрашивай. Ведь есть у тебя вопросы?
— Нет у меня вопросов.
— Это почему же?
— Потому что я никому здесь не верю.
— А с чего ж это мне тебя обманывать?
— Не знаю, — пожал плечами Славка. — Для обмана всегда резон найдётся.
— Это верно. Всяк человек есть ложь. Но я обманывать не стану.
— Почему?
— Я верующий.
— И что с того?
— Диавол — отец лжи! — борода старика гневно затряслась. — Вот что с того! Христос говорил: Я есмь Путь и Истина и Жизнь! Истина! Слышишь ли ты меня?
«Блаженный дед, — подумал Славка. — Или играет так хорошо?»
— Слышу. А вы кто?
— Дядёк.
— Дядёк? Это имя такое?
— Скорее, название. И ты меня так называй.
— Вы хотели вопрос? Так вот, мне сказали, я раб здесь. Про это что ответите?
Дядёк нахмурился и размеренно закивал плешивой головой, словно подсчитывал что-то в уме.
Славка хоть и напустил на себя безразличный вид, ждал ответа, весь внутренне сжавшись. Отец нередко повторял: всегда готовься к самому худшему, тогда просто плохое за счастье покажется. Но разве к такому можно подготовиться?
— Это да, — наконец, вздохнул Борода. — Так и есть.
Славка прикусил губу. Ну а что ещё мог сказать этот странный старикан, если он один из участников шоу?
— А вы? У вас браслета нет, вы тоже… раб?
— Я раб, — в голосе старика послышалось благоговение. — Божий раб. И других господ нет у меня.
— Понятно…
Продолжать разговор не имело смыла. Встречал Славка и раньше людей, которые за красивыми речами умели спрятать ответ на любой вопрос. Наговорит такой человек гору слов, а драгоценной руды Истины в тех словах с песчинку.
Он начал собирать со стола тарелки, но старик не замолк.
— А здесь я в людской неволе. Как и ты. Это да.
— Значит, всё-таки есть над вами господа?
— То не господа. То как раз самые настоящие рабы и есть. Рабы страстей своих.
— А по-человечески с вами можно поговорить?! — не выдержал Славка. — Без этих вот церковных прибауток.
— Прибауток? — неожиданно улыбнулся старик. — Это что же я, по-твоему, с тобой не по-человечьи говорю. По-звериному или как? Сам-то ты крещёный?
