Раздалась короткая команда, синхронно лязгнули доспехи рыцарей, и наша компания начала неторопливо спускаться вниз, туда, где в конце пути нас ждала забытая всеми гробница некогда славного рыцаря Ательстана.
Я, если честно, заранее был готов к тому, что долго мы вот так не прошагаем. Стоит только нам спуститься вниз, как сразу из-под снега вынырнут противники и начнется рутинная и привычная драка. Может, это будут неведомые твари, может, ожившие мертвецы, которых, по идее, мне бояться вообще не стоит, может, призраки – да мало ли кто? Вариантов масса.
Но нет. Мы шагали по снегу, оставив холм за спиной, а вокруг царили тишь и спокойствие. Никто не завывал, никто не собирался нас рвать на куски, и это, если честно, начинало меня изрядно беспокоить. Знаю я такое благолепие, за ним, как правило, следует что-то куда более скверное, чем обычная стычка с обычным противником. А умирать тут мне очень не хотелось – больно это невыгодно.
И знаете, я как-то даже успокоился, когда из-за тех самых руин, которые брат Юр классифицировал как храмовые, появились три полупрозрачные фигуры и встали на нашем пути.
Были эти существа высоки ростом и очень неприглядны внешне. Нет, так-то люди как люди, но только отмороженные по полной программе. В самом прямом смысле. Похоже, что эти бедолаги замерзли насмерть, но даже после возрождения к новой форме жизни следы от старой никуда не делись. Лица все белые, на усах и бородах виднеется изморозь, а глаза вообще как асбестовые шарики. Короче, то еще зрелище. Не для слабонервных. Впрочем, тут таковых и не имелось.
– У вас еще есть шанс, – глухо сообщил нам один из них. – Уходите, и, может, кто-то из вас сумеет сохранить себе жизнь. Здесь вам делать нечего.
– Это не так, – возразил ему фон Ахенвальд. – В этих краях нашел свой последний приют тот, кто когда-то носил доспехи с гербом нашего рыцарского ордена. Он служил Правде и Свету. После он предал и то, и другое, и даже тех, кто стоял с ним в битвах плечом к плечу. Да что там, он и самого себя предал, но это не столь важно. Он все равно остался одним из нас, и потому мы в своем праве. Нам надо попасть в его гробницу, и не более того. Нам не нужны ваши тайны, нериты, храните то, что должно, мы на это не посягаем.
Нериты. Ну да, нериты, мне про них брат Юр еще тогда, когда мы бабку-ведьму в схомутали, рассказывал. Некогда это небольшое даже по северным меркам племя обитало тут, в урочье Вечных Снегов, и служило самим Демиургам. Те после исхода богов тоже свалили в закат, но, уходя, достойно наградили своих слуг, даровав их землям защиту от любых захватчиков, коей и являлся Бубен Судьбы. И, сдается мне, награда этим ребятам еще и посмертно была вручена. Ну, не сами же они собой так распорядились?
