— Еще более заманчиво. И что же я должен буду сделать?
— Много чего до того, как вступить на этот путь. Но это будет самой легкой частью. Ты согласен?
— Не вижу смысла с чем-то соглашаться во сне.
— А если это не просто сон? Тогда согласишься?
— Если не просто сон, то согласился бы. В конце концов не похоже, что у меня есть варианты. Только чем ты сможешь подтвердить свои слова?
— Это очень просто. Мы встретимся здесь же, когда ты мне поверишь, а пока что… Стрелок умер — да здравствует Стрелок.
* * *
— Он приходил к тебе, — не спрашивал, но утверждал голос.
— Приходил, — подтвердил человек, сидящий в кресле-качалке. — Как и ты пришел. Только как ты это сделал?
Человек, чье лицо избороздили глубокие морщины, покачивался в кресле и смотрел вдаль. Вокруг его дома раскинулась пустынная равнина от горизонта до горизонта. Но ему было хорошо в этом месте, хоть иногда и накатывало некое одиночество.
Рядом сидел черный кот. Он тоже смотрел на бескрайние горизонты вечного ничто и его эта картина заставляла содрогаться.
— Мой хант — последний из Алтарайи. Он умеет перемещаться даже сюда. Хоть это было и трудно. Но Арч открыл проход, так что теперь это стало проще.
— Хант, Арч. А, это тот паренек. Знакомо пахнет. И выглядит знакомо. А что такое хант?
— Не важно.
— А что тогда важно, Черч?
— Мы нашли Ключника. Он откроет врата и парадигма станет абсолютной.
— Вроде как ваши проповедники все мертвы.
— Это правда. Но не их парадигмы.
— Ты же понимаешь, что я вообще ничего не понимаю? Я же не бог заумных словечек.
Казалось, сама пустыня вздохнула, выказывая свое раздражение. Но кот оставался неподвижен.
— Грядет битва. Новая битва. И нам понадобятся все силы.
— Вы уже проиграли Великую Оборону. Все кончено.
— Ничего не кончено, — возразил Черч. — Все это время мы были обречены на поражение. Так оно и вышло. А все потому, что мы играли по правилам Роркха. В его игру.
— И что? — усмехнулся Йорк. — Все играли.
— И они все проиграли. Теперь у нас есть Ключник. И мы собираемся изменить правила. Мы перестанем защищаться и пойдем в контратаку.
— Отличный план. Превосходный. А сам Ключник в курсе? Или этот Арч? Не поверю, что этот наглый пацан тут не при делах.
— Ну… — замялся кот. — Мы работаем над этим.
— А посох Алтарайи у вас есть? А жрец Алтарайи, что сможет им управлять? Твой кот не жрец.
— Не жрец, — ответил Черч. — Мы работаем над этим. Сейчас просто собираем силы для…
— Великого Нападения? Великой Атаки?
