— Но…
— Договор был рассчитан на обыкновенную девушку. К слову, ведьма у ведьмы редко появляется, уж не знаю отчего. Одаренная — да, когда батюшка одаренный. А вот ведьма — дело иное. Ваш предок желал получить родовитую невестку и получил бы, несмотря на то, что эта самая невестка о нем бы думала. Увы, мнением женщин тогда не принято было интересоваться. Да и теперь не лучше. Но Анастасия в первую очередь ведьма. И не слабая… а потому… вы, конечно, можете использовать силу. Только смысл?
— Погодите, — Радожский остановился.
И даже не возразил, когда Марьяна Францевна высыпала в его руку горсть семечек.
— Как… не выйдет?
— Обыкновенно. Она просто не признает силы обряда. И этот обряд не будет иметь значения. И наоборот. Если она пожелает выйти за кого-то замуж, то выйдет. Сама. Без жрецов, храма и прочее мишуры.
— Но… но…
— Думаете, нам оно надо, с любовью возиться? Воспитывать в них вот идеал? Внушать, что счастье в замужестве и устраивать званые вечера. Знакомить, обхаживать, учить молодых да рьяных идиётов, уверенных, что весь мир, если не у них в штанах, то всяко близко? Других забот нет?! Мы выращиваем эту вот любовь к вам, воспитываем её, вбиваем в головы аккурат затем, чтобы избежать подобных казусов. А вы решили, что так оно и должно, что…
Эльжбета Витольдовна обернулась.
Проклятье!
Говорила Марьяна громко, слишком уж громко, то ли позабывшисть, то ли… нарочно? И была услышана.
— Значит… — губы Аглаи дрогнули, показалось, что девочка того и гляди расплачется. — Значит… это все не по-настоящему?
— По-настоящему, детонька… и так оно для всех лучше. В целом, — Марьяна Францевна потемнела лицом. — Во всяком случае, долго было лучше. А теперь вот и не знаю даже…
Аглая все-таки не заплакала.
Ведьмы редко плачут.
Отступила.
Попятилась, но наткнувшись на гору бочонков, которые грузили на корабль, остановилась.
— Но… но так же нельзя! — Аглая всхлипнула. — Так… не честно!
И что ей было ответить?
Как-то не так Стася представляла себе дом почтенной вдовы. Поскромнее, что ли… воображение и вовсе рисовало покосившуюся избенку с кривою крышей и разваленным крылечком. Избенка была. И не одна. Правда, не разваленные, но вполне себе крепкие избы, смыкаясь углами, окружали сказочный терем. И крыльцо тут имелось, горбатенькое, украшенное затейливой резьбой. На крыльце хозяйка и встречала: женщина крепкая, широкая, с трудом на крыльцо уместившаяся.
— Добро пожаловать, госпожа ведьма, — произнесла почтенная вдова густым баском. И поклонилась, мазнувши рукой по ступеням. — И вам, купцы почтенные… давненько ты в наши края не заглядывал, Фролушка…
