– Инстинкт краснокожего, – пробормотал он.
– Что?
– Извините, подумал вслух. Что вы скажете, если я попрошу попользоваться вашим краном?
Коуди рассмеялся.
– Собираетесь вскрыть свою коробку с леденцами, а? Собираетесь по-любому повеселиться? Кран… вам придётся меня связать, до того, как вы им воспользуетесь. Дайте подумать, где-то у меня тут был хороший моток веревки.
Он привстал, словно собирался пойти бродить среди тёмных полок.
– Подождите, не прямо сейчас. Но спасибо.
– Почему не сейчас? Хотя, время у вас ещё есть, верно. – Коуди уселся обратно, улыбаясь своей невинной улыбкой.
– Может я так и сделаю. – Он рассказал Коуди о крепыше и лодке.
Лицо торговца расцвело от удовольствия.
– Отправитесь рыбачить? Хотите подождать, пока боль не станет совсем непереносимой, прежде, чем дёрнуть рычаг?
– Может порыбачу. Может просто поплаваю, посмотрю достопримечательности.
– Достопримечательности. Это какие же? – Коуди, казалось, удивился.
– А. Ну, думаю, Запретные Города? Ещё есть что-нибудь?
– Нет. Но вот что я вам скажу, не на что там особо смотреть, в большинстве из них. Мёртвые давным-давно вычищены, а живые вас убьют. И, Джон, вам следует держаться подальше от умирающих. Иногда, под самый конец, они взрывают себя или сжигают. Хотя, главным образом, они опасны потому, что с ними связаны собиратели костей, а собиратели – серьёзная банда. Кто-нибудь из них будет рад перерезать вам горло и украсть лодку. – Коуди говорил убедительно.
– Трудно будет избежать встречи с ними?
Коуди потёр подбородок.
– Нет, полагаю, не трудно. У вас не должно быть никаких проблем с тем, чтобы оторваться от любого собирателя, с которым столкнётесь. Они в основном ходят на глубокосидящих типах лодок – они медленные, но могут перевозить много груза, затрачивая гораздо меньше энергии. Реактивная лодка, которую вы собираетесь украсть, уйдёт ото всего, что там плавает. С вами будет всё хорошо, до тех пор, пока вы не напьётесь с ними.
Худой Волк рассмеялся.
– Опасности нет. Так, расскажите мне побольше о Городах?
Глаза Коуди засияли. Он поудобнее устроился со своей трубкой и начал рассказ.
Города уже были древними, когда первые люди прибыли на Пассаж. Несколько научных экспедиций пропали в разных живых Городах, прежде, чем опасность стала очевидной. Из трёх или четырёх тысяч Городов, что дрейфуют по миру-океану, примерно сотня была мертва и уже разграблена до голого металла, когда люди впервые их обнаружили. Где-то шестьсот были в разных стадиях разложения, а их защита довольно нестабильна, чтобы дать мародёрам хороший шанс на выживание. Все остальные полностью функционировали, но, предположительно, были необитаемы. Некоторые из живых Городов позволяли исследователям входить и выходить, пока они не пытались взять какие-либо сувениры, и эти исследователи не обнаружили никаких обитателей.
