Три наши флотилии были расставлены командующим миноносными силами в шахматном порядке на известных и обозначенных плавучими маяками-бочками конвойных маршрутах. Там им следовало ожидать в засаде с заглушенными двигателями, пока не приходила радиограмма с одного из катеров о замеченном конвое. Только в этом случае катера должны были покинуть свои позиции и атаковать конвой.
Чтобы эффективнее использовать торпедные катера, необходимо минирование британских конвойных маршрутов, в первую очередь на узких фарватерах в районе банок. Мины способны нанести противнику большие потери, учитывая имеющиеся у восточного побережья Англии условия для судоходства. Единственный минус — если загружать катера минами, то придется отказаться от резервных торпед; однако по сравнению с возможным эффектом он кажется незначительным. Решающее же значение имеет установка радара — но она затянется на годы!
В апреле господствует типичная для этого месяца погода. Только две операции удается провести, еще две приходится прервать из-за густого тумана. 7 апреля флотилию посещает командующий флотом адмирал Лютьенс, только что вернувшийся из Атлантики в Брест с кораблями «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Во время обеда в Шевенингене он рассказывает об операциях линейных кораблей против конвоев, курсирующих между США и Великобританией. Адмирал полон надежд на следующую операцию. Однако 27 мая в 400 морских милях западнее Бреста линкор «Бисмарк» с Лютьенсом на борту становится жертвой британцев.
1 апреля в Роттердам прибыли переданные нам из 2-й флотилии катера «S-34» и «S-35». Их капитанами стали прошедшие обучение лейтенанты цур зее Эрвин Людерс и Хорст Вебер. Пока эти катера находились на верфи, я без ведома начальства приказал установить на них эхолоты для более успешной навигации в сложных условиях. Это должно было помочь нам во время операций по установке мин. Позднее на основании полученного опыта все катера были оснащены подобными приборами.
Операции начались. В ночь с 16 на 17 апреля мы выходим в море — «S-35», «S-34», «S-61», «S-31», «S-60» и «S-58». Нам следует установить на вражеских маршрутах в районе Гейнсборо донные мины типа ТМВ-II. С 02.31 по 02.45 мы устанавливаем 32 мины, а затем выходим на внешний конвойный маршрут. В 03.41 от командующего 2-й флотилией поступает информация о конвое, идущем на юг, и я решаю атаковать. Возможно, нам удастся перехватить его до 5 часов утра.
Двигаясь на юг, мы в 04.40 видим за кормой трассирующие снаряды. «S-60» не отвечает на запросы, а «S-58» и «S-61» сообщают, что ведут бой с четырьмя британскими катерами и что они не видят «S-60». Я пытаюсь вызвать потерявшийся катер по радио и собрать флотилию, что в конечном счете удается. Когда в 5 часов утра начинает светать, мы ложимся на обратный курс, так и не увидев конвой. То ли он двигался быстрее, чем предполагалось, то ли, что вероятнее, изменил курс после атаки 2-й флотилии.
