Прекрасный результат — 10 катеров потопили 9 торговых кораблей общим водоизмещением более 30 тысяч тонн и 2 эсминца!
14 марта я вернулся из отпуска и взял на себя командование флотилией. Во второй половине дня мы в составе 6 катеров выходим из Роттердама. Из-за поломки двигателя «S-54» вынужден повернуть обратно. В 19.00 нас обходят катера 1-й флотилии. Они крупнее и быстрее за счет 20-цилиндровых дизельных двигателей. В 20.30 нас замечают два вражеских самолета-разведчика. Теперь британские эсминцы осведомлены о нашем приближении. В 22.10 мы видим с расстояния 8 километров несколько силуэтов. Это эсминцы, и мы поворачиваем на север, чтобы обогнуть их незамеченными и выйти на конвойный маршрут. В 22.45 появляются два эсминца, по всей видимости, те же самые. Они идут с юга, и мы отходим на северо-запад, к английскому берегу. У нас есть донесение разведки о конвое из 15 кораблей, который движется неизвестным курсом.
Внезапно мы видим на 150 градусов вспышки выстрелов. Очевидно, эсминцы охотятся на наши торпедные катера на внешнем конвойном маршруте. Второе звено в составе «S-60» и «S-57» подтверждает мои предположения. Мы видим три силуэта — это сторожевые корабли. Вскоре к нам на полной скорости приближаются два эсминца. Они открывают огонь по катерам, находящимся на светлой стороне горизонта. «S-61», который находится на довольно благоприятной позиции для стрельбы, выпускает две торпеды, но обе они проходят мимо.
Вторая группа эсминцев, подходящая с юго-запада, также открывает огонь. Противник стреляет зенитными и противокорабельными снарядами. Мы уходим зигзагами, расстояние между катерами составляет около километра. Снаряды ложатся вокруг нас, эсминцы ведут огонь в очень быстром темпе. Спустя полчаса нам удается оторваться от противника. В этот момент мы видим в лунном свете самолет, приближающийся к нам на бреющем полете. Бомба взрывается в 20 метрах позади «S-61», а 7 минут спустя целью такой же атаки становится «S-59». Взрыв происходит прямо за кормой катера. Благодаря хорошей видимости мы своевременно различаем вражеские самолеты и уклоняемся от атак, немедленно останавливая двигатели. В итоге вражеские летчики теряют цель и не сбрасывают бомбы. Что ж, нам повезло, а они сэкономили боеприпасы. В эту ясную лунную ночь шансов на успешную торпедную атаку нет, и я приказываю всем катерам лечь на обратный путь.
Гонки с эсминцами, которые не приносят никаких результатов, кроме износа двигателей, побуждают командующего миноносными силами больше не определять время возвращения катеров, а предоставить это командирам флотилий. Невозможно произвести успешную атаку, если отсутствует одна из главных предпосылок — возможность подойти к противнику незамеченными.
