— Красивые места решили посмотреть? — улыбался он, поглядывая в зеркало заднего вида. Не повезло, словоохотливый попался. Не люблю общаться с незнакомцами.
— Да, — лаконично ответила я. Затем добавила: — И можно поскорее? Не терпится полюбоваться.
— Такая красивая усадьба? — удивился тот. — Ни разу не был. Даже не знал, что там что-то есть. Петергофское шоссе, — мы как раз сейчас по нему ехали, — ассоциируется всегда с Петергофом, — хохотнул он и попытался порадовать меня какой-то историей, связанной с его посещением Петродворца.
Будний день и половина седьмого — мы ожидаемо встали в пробке. Шофера это, казалось бы, совершенно не расстраивало, он все чаще на меня оборачивался, улыбался все шире, а истории рассказывал все веселее. Но мне было не до смеха. Если бы я сразу среагировала на ее звонок… В то же время что я могла сделать? Я не знала, куда ехать. Только благодаря ее записям я поняла — вернее, предположила.
Чтобы дать понять водителю, что меня его заигрывания не интересуют, я снова попыталась дозвониться до Алексея. Гудок идет, но никто не берет трубку. Что с ним случилось? Наверняка он заметит пропущенные, только когда уже прибудет на Социалистическую. А мне он нужен там. В общем, я написала ему эсэмэс с адресом усадьбы и сообщила, что уже еду туда.
…Опускающиеся на город сумерки чувствовали себя одиноко и призвали на пиршество туман, чтобы угнетать город и его жителей вместе. Виднеющиеся руины некогда внушительного господского дома были поглощены этим жутким и опасным дуэтом — низко стелющейся дымкой тумана и необъятным сероватым сумраком.
Водитель долго не мог поверить, что привез меня по адресу, что никто из нас — ни я, ни навигатор — не ошиблись. Затем он предложил мне дождаться моего приятеля в машине (очевидно, услышал стандартные в такие случаях бормотания: «Ну где же его носит? Ну возьми же трубку!», когда я пыталась дозвониться), но я вынуждена была отказаться: возможно, моя помощь требуется незамедлительно. Покрутив напоследок пальцем у виска, сердобольный паренек укатил к следующему клиенту, а я, пожелав ему, чтобы тот оказался более адекватным, сделала первые робкие шаги по направлению к усадьбе. Невзирая на то, что территория никак не была огорожена (во всяком случае с этой стороны), рядом с дорогой стоял знак, повествующий о том, что это частные владения. Ну да, я помнила из статьи, что усадьбу купили.
Путь к зданию пролегал через какой-то водоем, скорее всего, пруд, и, когда до ушей донесся резкий короткий звук, а я, вздрогнув, посмотрела в направлении шума, то мне показалось, что на фоне мутной воды что-то шевелится.
