— Ты служишь лишь Джарлаксу и больше никому, — возразила она, но рассмеялась при этом, что дало наемнику слабую надежду. — Тем не менее иногда ты бываешь мне полезен; вот почему я позволяю тебе играть в свои игры и изображать начальника жалкой банды преступников.
Джарлакс переминался с ноги на ногу.
— Я хотел бы переговорить с тобой наедине, — произнес он, не надеясь, что просьба его будет исполнена.
Но Верховная Мать Бэнр удивила его, да и всех остальных: она громко хлопнула в ладоши, дав знак стражам и аристократам Бэнр, присутствовавшим в зале. Все до единого поспешили на выход, не задавая вопросов и не колеблясь ни секунды.
Джарлакс остался наедине с самой могущественной в мире представительницей расы дроу. Ему стало намного страшнее, чем несколько минут назад, когда его окружала группа аристократов-Бэнров — жриц, магов и грозных стражей, среди которых стоял сам великий мастер оружия Дантраг.
Он взглянул на Мать Ивоннель, пристально изучая ее лицо, на котором застыло самодовольное выражение, и в этот миг понял: она знала, какой эффект произведет на него уход придворных. Она хотела напомнить Джарлаксу, что не нуждается ни в жрицах, ни в магах, ни в воинах, хотела недвусмысленно дать ему понять, что она нисколько его не боится.
Наемник опустил взгляд и усмехнулся про себя; страх куда–то исчез, и он снова обрел уверенность в себе. Если она не боится его — а ей и в самом деле не следовало его бояться, поскольку он искренне намеревался служить ей, — тогда она, возможно, прислушается к нему и согласится с ним.
— Поведай же мне о том, что за маленькое одолжение я могу сделать тебе… только не нагони на меня скуку, — произнесла она.
— Мне необходима твоя поддержка, чтобы заполучить помощника для выполнения приказа, — ответил он.
Верховная Мать Бэнр довольно громко фыркнула. Когда Джарлакс услышал этот звук и увидел выражение лица женщины, у него создалось отчетливое впечатление, будто она предвкушает удовольствие, которое получит, подвергая его страшным пыткам.
Потом он заподозрил, что она при помощи магии внушила ему такие темные мысли. Разумеется, наглазная повязка должна была предохранить его от вторжения в сознание, но сейчас он имел дело с Верховной Матерью Мензоберранзана.
Джарлакс почувствовал себя нагим и беззащитным под ее испепеляющим взором.
Однако приходилось поддерживать свою репутацию наглеца, поэтому он собрался с силами и выдавил:
— Я прошу лишь потому, что это позволит мне более эффективно служить тебе.
