Откуда–то издалека доносится зловещий плеск падающих капель; вода медленно стекает с камня на камень, и этот негромкий звук во много раз усиливается в мертвой тишине подземных туннелей.
Здесь гремят костями мертвецы, не нашедшие покоя в загробной жизни, оживленные при помощи черной магии этого темного места. Они поднялись из могил, чтобы стать немертвыми, вампирами, раздирать когтями живую плоть, грызть ее клыками.
Да, это Подземье, и здесь процветает Мензоберранзан, Город Пауков; жители его поклоняются демонической богине, называющей себя Паучьей Королевой.
Лишь глупец рискнет явиться сюда в качестве незваного гостя.
Лишь глупец рискнет явиться сюда по зову обитателей города.
Потому что здесь живут дроу, темные эльфы, в совершенстве владеющие колдовскими чарами и магией, дарованной жрицам их жестокой богиней, в совершенстве владеющие клинками, выкованными при помощи смертоносных потусторонних излучений Фаэрцресса. Этот невидимый барьер является источником жизни и энергии для обитателей обширной системы подземных пещер и туннелей; одновременно он отделяет Подземье от владений Ллос, Бездны, царства демонов и дьяволов.
Да, здесь обитают дроу, и они соизволят прекратить убивать друг друга лишь для того, чтобы ради разнообразия убить чужака.
На Фаэруне весьма распространена одна басня. Юноша, отправляющийся на поиски приключений в Подземье, спрашивает: «Что мне следует взять с собой, отец?» — «Две монеты». — «Золото Глубоководья? Серебро Кормира?» — «Это не имеет значения», — отвечает отец. — «Сколько съестных припасов мне взять?» — «Это не имеет значения. Возьми две монеты». — «Но наверняка мне понадобится вода, отец. Сколько воды мне взять?» — «Это не имеет значения. Возьми две монеты». — «И там мне продадут достаточно пищи и питья всего за две монеты? Тогда какое оружие послужит мне лучше всего? Меч? Лук?» — «Две монеты. Две монеты, и больше ничего». — «Для того чтобы купить все, что мне нужно?» — окончательно растерявшись, спрашивает сын. «Нет, — отвечает отец. — Для того чтобы прикрыть тебе глаза, когда ты умрешь. Что бы ты с собою ни взял, тебе не избежать смерти».
Это Подземье, страна убийц.
Страна дроу.
Дзирт До ’Урден
Глава 1
Сеть Верховной Матери
Год Ярости Дракона (1018‑й по летоисчислению Долин)
— Сто лет, — обратился отец Риззен к Матери Мэлис До’Урден.
Они находились в небольшом помещении, служившем тронным залом второстепенному клану Дэрмон Н’а’шезбэрнон, более известному под именем Дом До’Урден. Тронные залы в большинстве дворцов Мензоберранзана были гораздо просторнее, но, несмотря на скромные размеры зала, Мэлис, как обычно, постаралась на славу. Она украсила и обставила его так, что он превратился в настоящее святилище Ллос, Паучьей Королевы. Трон Верховной Матери, стоявший на возвышении, обтягивал черный шелк, расшитый алыми пауками. Позади трона с потолка свисали величественные драпировки из тяжелой черной ткани; ткань, постоянно развевавшаяся на магическом ветру, мерцала и казалась живой.
