До пятого класса Лешка, схватывая все на лету, учился хорошо, и однажды ему даже дали для матери отпечатанную на машинке типовую бумажку-благодарность в четверть листа за примерное воспитание сына. Привычки каждодневно трудиться над уроками он не приобрел, зато научился списывать, «забывать» дома тетрадку или дневник, «терять» учебники. Пытался симулировать, но с матерью этот номер не проходил:
— Поболит — перестанет. Если бы я с каждой болячки ложилась бы в постель, вы бы тут грязью заросли и с голоду бы давно сдохли.
Когда в школе собирали на что-нибудь по десять-двадцать копеек, Наталья ворчала и грозилась пойти и устроить разнос. Ворчала она и тогда, когда сын просил деньги на кино, мороженое или какие-то другие детские удовольствия. Чаще отказывала. Потом тайно отец давал ему, но с оговоркой, чтобы мать ненароком не узнала.
Книг в доме не было. Все, что нужно было читать по программе, бралось в библиотеке или у товарищей. В библиотеку ходить было лень, а товарищам зачастую самим было нужно, поэтому Лешка научился по большей части обходиться без них. Зато глаза были целей и имелась куча свободного времени.
Зимой играли в хоккей (в деревне нашлись чьи-то допотопные коньки), летом — в футбол. Иногда кто-нибудь из ребят давал покататься на велосипеде, но Лешке хотелось иметь непременно свой. Хотелось так, что иногда он не мог уснуть и все мечтал, как когда-нибудь найдет на мусорке почти целый велик, который он своими руками восстановит, отладит, покрасит и будет гонять на нем, уже не боясь повредить чужую вещь. Но велик не находился, а просить было с каждым разом все унизительней и унизительней. Тогда Лешка решил копить деньги. Он устроил у себя в комнате хитроумный тайник под кроватью и стал складывать туда скудные поступления от отца.
Первые три рубля дались с большим трудом. Потом на день рождения дедушка с бабушкой подарили ему пятерку — по тем временам целое состояние! Итого было уже восемь. Лешке казалось, что, когда он наберет десятку, дело пойдет гораздо легче. Он ходил по улицам и шарил глазами по земле в поисках мелочи. Иногда везло, но редко.
Однажды он увидел, как пацан-старшеклассник шарит в раздевалке в карманах девчачьего пальто. Лешка опешил, а школьный воришка показал ему кулак и продолжил свое занятие. Лешка понимал, что красть плохо, но ябедничать не стал. А тот на следующий день, уже после уроков, отловил его около школы и, коротко бросив «Вован», зашагал с ним рядом.
