— Дорогой! Как чудесно!
Это воскликнула Нобби, а не я. Я же стоял, закусив губу, в нескрываемой тревоге. Мне следовало помнить, говорил я себе, что пьеса, которую написал Боко, принадлежит к криминально-приключенческому жанру, естественно, что и план, родившийся в его отравленном сознании, будет в том же духе.
Ведь если постоянно думаешь про то, как раздаются вопли в ночи, и гаснет свет, и человеческие руки высовываются прямо из стены, и все бегают по дому, крича: «Призрак приближается!» — само собой, в минуту опасности ничто другое и в голову не придет. Я тут же, не сходя с места, решил, что отвечу решительным «нет». То есть Бертрам Вустер всегда рад оказать дружескую поддержку грезам юной любви, однако всему есть границы, и притом очень четко прочерченные.
Вижу, Нобби умерила свои восторги. И тоже стоит, прикусив губу.
— Конечно, это чудесно. Но…
— Не нравится мне это «но».
— Я только хотела спросить: как ты объяснишь?
— Что объясню?
— Каким образом ты оказался там принимать восторги и рукоплескания.
— Очень просто. В Стипл-Бампли все знают, как я тебя безумно люблю. Вполне естественно, что я прихожу ночью в сад и гляжу на окно своей возлюбленной.
— А-а, понятно. И вдруг ты услышал звук…
— Странный такой звук, вроде звона разбитого стекла. Зашел за угол дома, а там кто-то разбивает окно буфетной.
— Ну конечно! Теперь мне все ясно.
— Я знал, что ты поймешь.
— Значит, все зависит от Берти.
— Абсолютно все.
— А вдруг он не согласится?
— Пожалуйста, не говори так. Ты можешь ранить ему душу. Разве ты не знаешь, что он за человек? У него стальные нервы, и, когда надо помочь товарищу, он не остановится ни перед чем.
Нобби глубоко вздохнула.
— Он замечательный, правда?
— Ему нет равных.
— Я всегда его очень высоко ценила. Когда я была маленькая, он подарил мне на три пенса леденцов.
— Его щедрость не знает границ. Это свойство настоящего мужчины.
— Я им так восхищалась!
— Я тоже. Не знаю никого, кем бы я восхищался больше.
— Тебе не кажется, что в нем есть что-то от сэра Галахада?
— Я как раз хотел тебе это сказать.
— Конечно, ему и в голову не придет отказать в рыцарской услуге.
— Разумеется. Так, значит, договорились, Берти?
Удивительно, как много могут сделать несколько добрых слов. До последней минуты я был готов ответить «нет» и даже приоткрыл уже рот, чтобы произнести это слово как можно выразительнее. Но тут я встретил взгляд Нобби, полный немого обожания, и почувствовал, как Боко горячо жмет мне руку и дружески хлопает по плечу, и что-то меня остановило. Действительно, нельзя было ответить «нет», не нарушив сердечной атмосферы нашей встречи.
