Ответа на мое вежливое приветствие не последовало. Дядя смотрел мимо меня на свой домик, несомненно обреченный на безвозвратную погибель. Теперь, даже если Эдвин пригонит сюда целую пожарную команду, ничто уже не помешает «Укромному уголку» кончить земную жизнь в виде груды пепла.
— Что такое? — проговорил дядя сдавленным голосом, словно страдая от душевной раны, как, видимо, и обстояло дело в действительности. — Что? Что? Что?..
Я понял, что это может затянуться на продолжительное время, и рискнул вмешаться.
— Это пожар, — пояснил я.
— Что значит — пожар?
Как это доступнее объяснить, я не знал.
— Пожар, — просто повторил я и указал рукой на горящее здание, как бы говоря: «Смотрите сами». — Как поживаете, дядя Перси? Вы прекрасно выглядите.
Последнее было неправдой, и сама моя попытка разрядить атмосферу сладкой лестью не принесла желаемого результата. Он устремил на меня страдальческий взор, в котором содержание родственной любви приближалось к нулю, и глухим безнадежным голосом воскликнул:
— Я должен был это предвидеть! Меня предупреждали, что получится, если выпустить здесь на волю такого сумасшедшего, как ты. Я мог бы догадаться, что прежде всего, даже не успев распаковать вещи, ты сожжешь этот несчастный дом.
— Не я, — уточнил я, не желая присваивать чужие заслуги. — Эдвин.
— Эдвин? Мой сын?
— Да, я знаю, — сочувственно проговорил я. — Печально, но факт. Он ваш сын. Он наводил порядок в доме.
— От того, что наводишь порядок, дом не загорится.
— Загорится, если использовать порох.
— Порох?
— Похоже, он взорвал пару бочонков в печной трубе, чтобы ей неповадно было накапливать сажу.
Естественно, я ожидал, как и всякий на моем месте, что откровенное объяснение оправдает меня в его глазах и он отпустит меня без единого пятна на репутации, исключив в дальнейшем всякие личные выпады в мой адрес. Я думал, он извинится и возьмет назад ту шутку насчет сумасшедшего, а я благородно приму его извинения, и мы с ним оба, как два старых друга, покачаем головами и потолкуем про горячность молодого поколения.
Но ничего подобного. Он продолжал взирать на меня укоризненным взглядом, который мне так не понравился с самого начала.
— Какого черта ты дал мальчику порох?
Вижу, у него осталось неверное представление.
— Я не давал мальчику порох.
— Только прирожденный идиот может отдать в руки ребенка порох. Во всей Англии не найдется другого человека, который бы не понимал, что произойдет, если в руках у ребенка окажется порох. Ты соображаешь, что наделал? Тебя затем только сюда и доставили, чтобы мне было где устроить встречу с одним знакомым для обсуждения некоторых вопросов, представляющих взаимный интерес, — и вот, посмотрите, пожалуйста. Как вам это нравится?
