Голос Ленки-пенки:
– Я понимаю. Но и вы поймите, вариантов-то нет. Зверь бродит где-то здесь. Голодный и озлобленный. Он рано или поздно придёт, вынюхает. Ему наплевать, что она не проводник. Он сожрет её сущность.
– Я сумею за себя постоять, – голос мамы, уставший и немного виноватый.
– А за детей? Что вы будете делать, когда Зверь нападёт на них, как он напал на их отца? Вы себе это простите?
Голос Ленки сорвался на крик и тут же утонул в гвалте старушечьих голосов. Они шептали, бормотали, покрикивали:
– Не смей кричать, девочка!
– Она не права, но уже слишком поздно!
– Даже мы не в силах исправить ситуацию.
– Наберись терпения!
И среди этого вдруг мамин голос:
– Больше не о чем разговаривать, прости. Я не могу вернуться или прятаться. Нужно придумать что-то другое.
– То есть разговор окончен? – спросила Ленка-пенка.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем мама ответила:
– Да, конечно. Рада была увидеться. Я скучала.
Тошик сообразил, что все они сейчас выйдут из кухни – выскочил в коридор, щурясь от яркого света, и едва не столкнулся носом с мамой.
Она выглядела уставшей и бледной, уже не такой красивой, как несколько минут назад. Из-за её спины прошмыгнула Ленка и молча принялась обуваться.
– Я провожу, – сказал Тошик.
Ленка шевельнула плечом. Как угодно. Из кухни доносились перешёптывания старушек. Тошик вспомнил, что в маминых книжках про Нелли был совет старух, который собирался для того, чтобы принимать важные решения, связанные с миром грёз. Как-то этот совет даже занимался судом над Нелли, когда она вляпалась в приключение с Длинноногим. Неужели этот совет сейчас восседал на кухне их квартиры?.. Если только допустить на минутку…
Ленка, обувшись, набросила лямку рюкзака на плечо, буркнула:
– Я ещё загляну через пару дней.
– Буду рада видеть, – ответила мама.
Тошик с Ленкой вышли на лестничный пролёт, и Ленка запрыгала по ступенькам вниз. Тошик поспешил за ней. В голове у него метались странные мысли и не менее странные вопросы, но он не понимал, как извлечь их на свет, как задать правильно. Наконец спросил глупое:
– Вы с моей мамой раньше были знакомы?
– А разве не видно? – буркнула Ленка.
– Ты извини, я кое-что услышал из вашего разговора… Ты как будто хотела маму куда-то отвезти, да? Уговаривала.
– Я уговаривала её спрятаться или переждать опасность.
– Я совсем запутался. Какая может быть опасность и откуда ты о ней знаешь? – признался Тошик. – Ты можешь объяснить, не прыгать?
