Парень щелчком отправляет окурок в урну, легким, пружинистым разбегом преодолевает расстояние до автобуса, вскакивает на подножку и появляется в салоне. Он ловко пробирается по проходу и опускается на сиденье рядом с Ниночкой.
— Ниночка!
Ниночка оборачивается, едва сдерживая подступившие к ресницам слезы.
— Яблочка хочешь? — протягивает ей мать крупный румяный плод.
— Не хочу! Ничего я не хочу!
— Родители? — вежливо, вполголоса осведомляется парень.
Ниночка молчит, отвернувшись к окну, — знает она эти вежливые, вкрадчивые вопросы.
— В гости приезжали или как? — немного помолчав, спрашивает парень.
Настойчивый, видать. И настойчивых она знает.
Дверцы автобуса скрипнули и сошлись вместе. Красивая, всеми своими очертаниями приспособленная к стремительному движению машина отошла от посадочной площадки и, плавно развернувшись и выехав на широкую магистраль, устремилась вперед.
Ниночка без особого интереса глядела на бегущие назад многоэтажные дома.
— Хэ-бэ-ка, — отчетливо, по слогам произнес парень.
Она метнула на него быстрый взгляд, парень уловил его.
— Хэ-бэ-ка, говорю, — кивнул он на окно. — Хлопчатобумажный комбинат.
— Знаю! — коротко, отчужденно бросила Ниночка, не глядя на парня.
Она хотела добавить, что работает здесь, но промолчала, потому что это было уже неправдой. Еще вчера она здесь действительно работала, а теперь вот, получив расчет, уезжала из города в скучную свою, забытую богом деревню, в которой на полтора десятка домов приходилось чуть больше того жителей, в основном пожилых и престарелых.
— Видишь трубы? — спросил парень, когда автобус, вырвавшись из плена городских улиц, мчался по асфальту загородного шоссе.
Ну конечно, она видит, не слепая!
— Это новая ТЭЦ строится. Я там работаю. Монтажником.
Равнодушным взглядом Ниночка проводила возвышающиеся вдалеке трубы. Монтажником так монтажником, какое ей до этого дело!
— А ты работаешь или учишься?
В горле у Ниночки горьким комом встала обида. Почему все это случилось именно с ней? Почему она злится на парня, который ничего ей плохого не сделал? На какой-то отрешенный миг она представила себя рядом с ним — как бы завидовали ей девчонки!
— К корешу своему еду, — рассказывал словоохотливый парень. — На день рождения. В Порошине он у меня живет.
Много их, словоохотливых парней, но этот, кажется, не похож на других. Другие грубее, нахальнее. А этот хоть и симпатичный, но не наглый.
— Мы в армии с ним вместе служили. Койки — рядом, в строю — рядом. Дембель подошел, а мы вроде бы и не рады — вот до чего привыкли вместе…
