. Для этого ученые использовали ольфактометр — специальный прибор, подающий в нос добровольцу строго отмеренные количества тех или иных веществ (одорантов). Авторы сравнивали здоровых добровольцев и бессимптомных носителей SARS-CoV-2 и показали, что у 85 % асимптоматиков существенно ухудшается способность чувствовать запахи, при том что субъективно этот эффект ощущали лишь 15 % протестированных. Кажущееся противоречие разрешается предположением, что при COVID-19 нарушения механизмов обоняния могут проявляться в разной степени. И люди, у которых они сбоят не сильно, просто не замечают небольших изменений.
В качестве возможного механизма предполагается временный вывод из строя клеток носа, принимающих участие в восприятии запахов. Так как они несут на своей поверхности и рецептор ACE2, и протеазу TMPRSS2, вирус может заражать их[207]. Последующее воспаление и убийство инфицированных клеток приводят к временной потере обоняния. Но так как повреждения незначительны, оно быстро восстанавливается[208]. Предположения о том, что SARS-CoV-2 поражает непосредственно нейроны, не подтвердились — по крайней мере пока. Обонятельные нейроны не несут на своей поверхности рецепторы ACE2, так что неясно, как вирус мог бы в них проникать.
