– Говард, на какую лошадь ты поставил сегодня? – поинтересовался Остин.
– Тебе известно, мой любимец Принц, – отозвался Говард.
– Но он давно уже не приходил первым, – удивился Остин. – Его лучшие времена прошли.
– Я не могу его предать, когда-то он принес мне кучу денег.
Он нисколько не изменился, подумал Остин. Все та же смесь идеализма с экстравагантностью. Не удивительно, что у него так плохо обстоят финансовые дела. Даже странно, что при его образе жизни он еще полностью не разорен. Но, кажется, это вопрос времени.
– Это было давно, теперь он, наоборот, тебя разоряет, – произнес Остин.
– Верность рано или поздно всегда вознаграждается.
– Что толку от того, если она вознаграждается слишком поздно. Надеюсь, ты не собираешься жить вечно.
– Честно говоря, Дэвид, еще не решил. Взвешиваю разные аргументы.
Гонг объявил о начала забега. Их разговор сам собой прервался, все их внимание оказалось поглощено скачками.
Мимо них пронеслись лошади. Неожиданно для Остина Джерси вскочил с места и заорал вместе с другими возбужденными зрителями.
– Ты видел, Дэвид, Принц на втором месте и идет ноздря в ноздрю с твоим Чемпионом. Мы сегодня выигрываем у тебя, – возбужденно обратился он к другу. – Не спеши, еще много кругов. Принц скоро начнет выдыхаться. Такое уже было. Хочешь пари?
– Согласен: кто проиграет, тот того угощает.
– Идет.
20. Лондон. Паб.
Говард Джерси и Дэвид Остин неторопливо тянули пиво. Дэвид Остин насмешливо улыбался, Джерси же выглядел довольно хмурым.
– Предупреждал же тебя, Говард, не ставь на Принца, – говорил Остин. – Но ты бываешь невероятно упрямым. Мы знакомы с детства, но мне иногда кажется, что я тебя так до конца и не знаю.
– А кто кого знает. Если углубиться, то никто и никого. Это и помогает, например, нам столько лет дружить.
– Возможно, ты и прав. Меня всегда удивляло в наших отношениях одно обстоятельство: я из бедной семьи, стал богатым, а ты из богатой семьи стал бедным. – Эта мысль владела Остиным давно, наполняла его гордостью, но только сейчас он осмелился ее высказать.
Джерси покосился на друга.
– Так получилось. Я до сих пор не понимаю, куда я просадил столько денег.
– А я очень даже понимаю. То, что случилось сегодня, характерно для тебя. Ты неукоснительно следуешь принципам, которые сам же и придумываешь, даже если они самые нелепые и вредные. Скажи, только честно, у тебя остались еще деньги?
– Не беспокойся, заплатить за нашу выпивку у меня хватит.
– А дальше?
