Как не было уже и выхода на лестницу. Глухие стены обступили Машу со всех сторон… Нет, все же не со всех. Кладовка по-прежнему оставалась на месте, и молодая женщина подошла к ней, будто кто-то тянул ее за собой.
Маша открыла дверь.
Теперь она поняла, что за шум слышала, когда готовила соус.
Неизвестно, что за существо бродило вместе с ней по дому, а потом сгинуло в подвале; чья ледяная, стылая ладонь сжимала ее руку.
Настоящий Олег, ее несчастный муж, висел в кладовке на собственном галстуке, который Маша подарила ему на Новый год, а у ног его валялась табуретка. Она упала, потому что он вышиб ее из-под себя перед смертью — этот звук падения и слышала Мария.
Волосы Олега поседели, лицо было худым и изможденным, руки разбиты в кровь. Почти спокойно посмотрела Маша на дверь кладовки и увидела, что она вся исцарапана изнутри.
Как долго он пытался выбраться отсюда, просил выпустить его? День? Неделю? Месяц? Ведь она слышала, как Олег звал, умолял… Только слышала из-за двери гостиной, на первом этаже.
— Прощай, — тихо сказала Маша. — Прости. Что же мы натворили. Я люблю тебя, Олег.
В этот момент мертвец повернул голову и посмотрел на нее. Глаза его светились злым лукавством. Когда скрюченные посиневшие руки потянулись к ее горлу, Маша уже не нашла в себе сил сопротивляться.
… — Этот дом прекрасен! Ты же сам видел!
Девушка с короткими рыжими волосами умоляюще смотрела на своего спутника. Они стояли на крыльце банка, откуда только что вышли.
— У нас есть время все обдумать, посмотреть другие варианты. Мы почти ничего еще не видели, что ты вцепилась в этот дом?
Она возмущенно закатила глаза:
— Не видели? Да мы весь город объехали! Ничего лучше нет: он и большой, и ремонт почти не нужен, и мебель есть, а место какое! Сказка! Будешь спокойно писать свои книги, сплошное вдохновение.
Мужчина смотрел на девушку и думал, что никогда не мог ей отказать. К тому же в ее словах был резон: дом-то и вправду хорош. Но все же что-то тревожило, не давало покоя.
Возможно, виной тому писательское воображение и излишняя чувствительность, но, когда они были в доме, ему постоянно казалось, будто они не одни. Кто-то смотрел на них, следил за ними взглядом, осторожно шел по пятам, прячась в темных углах. Пару раз ему показалось, что в дверном проеме мелькнула тень, а один раз он услышал тихий смех, в котором не было радости. Дом ассоциировался у него с хищником, который затаился перед прыжком.
Но его невеста ничего такого не замечала. Она влюбилась в старый дом с первого взгляда.
