— Кто тут? — пискнула Лера, хотя собиралась произнести это как можно тверже.
Одна из фигур словно бы качнулась в ее сторону, но так и осталась в углу.
«Надо бежать отсюда», — отстраненно подумала Лера. Было страшно, но она, собравшись, сконцентрировавшись, отступила к двери. Словно повторяя ее движения, темные тени тоже пошевелились, но двинулись не назад, а вперед, к Лере.
Она увидела выбирающихся из мрака существ — видела их длинные костлявые руки, лысые бугристые черепа, горящие глаза на узких, вытянутых лицах. Напоминающие людей, жуткие искореженные создания придвигались все ближе.
«Они набросятся на меня! Боже, что мне делать?» — пронеслось в мозгу.
Рука в Володиной перчатке сжалась в кулак, и Лера почувствовала прилив сил, как будто покойный муж ободряюще сжал ее ладонь. Это придало решимости, и Лера, развернувшись, бросилась прочь из дома. Выскочила за дверь, пронеслась по ступенькам и помчалась по дорожке.
Оказывается, уже начался сильный дождь, тропа раскисла, бежать было тяжело. Ноги застревали в грязи, и Лере казалось, что ее затягивает вниз, в топкое болото, где поджидают неведомые твари. Она быстро устала, к тому же обратная дорога казалась куда длиннее, но Лера бежала, не позволяя себе остановиться ни на секунду.
Оглянуться решилась, только уже очутившись возле своего дома. Ее никто не преследовал. Заброшенная, населенная чудовищами усадьба белела вдали и выглядела опасной, как затаившийся хищник.
Лера захлопнула дверь, заперлась на все замки, зашторила окна. Она была уверена, что твари, обитавшие в заброшенном доме, каким-то образом видят ее, наблюдают за ней и выжидают.
Коньяк — куда без него в такой момент? Лера залпом выпила полстакана, но так и не смогла убедить себя, что случившееся ей всего лишь померещилось: чем дольше об этом думала, тем больше убеждалась, что те чудища существуют на самом деле.
Более того, они хотели, чтобы Лера узнала о них, потому и заманили в усадьбу! Ясно, что сны о прощении, появление Володи, записка, да и само ее состояние, когда она пошла туда — затуманенное, одурманенное — все было частью жестокой игры.
Что те существа хотели сделать с ней? Зачем она была им нужна?
Не только она. Лере пришло на ум, что странное поведение Володи в последние месяцы и сама его смерть — это звенья одной цепи.
Воспоминания, как назойливые посетители в приемной большего начальника, теснились в голове; перед глазами возникали картины, на которые Лера прежде не обращала внимания, мелочи, которым не придавала значения.
