Их одежду словно вытащили из мусорного бака: с плеч женщины свисали лохмотья плаща, куртка мужчины была в чем-то вымазана.
«Не надо было останавливаться!» — подумал Даня и решительно сказал:
— Стася, мы уходим. Купим все в другом магазине.
— С чего ты это… — начала было она, но тут перевела взгляд на женщину и вскрикнула, прижав руки ко рту.
Даня проследил за ее взглядом и окаменел. Лицо женщины было покрыто отвратительными трупными пятнами. Зловоние стало еще сильнее, запах накатывал волнами, вызывая тошноту. Остатки некогда светлых волос серыми клочьями свисали с черепа. Женщина подняла руку и прикоснулась к щеке. Кусок кожи со скулы отвалился, обнажая кость.
Стася завопила, и ее крик заглушил звяканье колокольчика, возвестившего о том, что в магазин вошли новые посетители. Даня схватил девушку за руку и развернулся в сторону двери, приготовившись бежать, но увидел, что там стоят еще несколько человек — в жутких отрепьях, с изуродованными лицами.
«Мертвецы! Мертвецы в мертвой деревне!» — пронеслось в голове у Дани.
Бежать некуда: они стояли, прижавшись к стойке кассы. Толпа мертвецов была перед ними.
«Запасной выход!» — подумал Даня, резко обернулся и увидел вернувшуюся продавщицу. Пива, за которым она якобы пошла, в руках у нее не было. Да и рук не было — лишь почерневшие, словно обглоданные, кости.
В панике Даня прижал к себе Стасю, которая больше не кричала, лишь смотрела обезумевшим взглядом и дышала мелко и часто.
— Мы любим гостей, — сказала мертвая девочка, — и умеем их приглашать. Кто к нам приезжает, больше не уходит! Остается навсегда.
В этот миг Даня увидел, что никакого магазина, прилавка и кассы нет. Они со Стасей стояли, прижимаясь друг к другу, посреди пустыря, в окружении страшных темных фигур — еще более темных, чем окружающая их тьма.
Даня хотел закричать, но крик, так и не родившись, умер внутри него.
А в следующее мгновение чудовищные жители Студеного набросились на них.
Макс и Вика сидели за неубранным столом, стараясь убедить друг друга, что Даня и Стася вот-вот вернутся. Только они не приехали ни в десять, ни в одиннадцать, ни в двенадцать. Рома уснул, перебравшись в кресло, сразу после того, как ребята уехали, и Вика решила его не будить.
Ближе к полуночи она убрала грязные тарелки в раковину, вымыла посуду. Ей нужно было отвлечься, а простые, привычные дела успокаивали.
Время шло. Стрелки старомодных часов, висящих на стене, резво бежали по кругу.
