— Часам к восьми до Волгограда доберемся, — нарочито бодро сказал Никита и посмотрел на Юлю. — Выспимся, а завтра к вечеру уже на пляже вино будем пить!
— Отлично.
— У меня спина разламывается, — поджала губы Лариса. — И ноги отекли, в босоножки не лезут.
— Уж извините, ваше величество, не на самолете летите, — немедленно отреагировал Олег, приготовившись еще что-то сказать, но Никита быстро перебил его:
— Ладно, ребята, поехали. Не будем время терять.
Дорога была так себе, заплатка на заплатке. Никита объезжал рытвины и ямы, сосредоточенно глядя перед собой. Юля включила радио, и, хотя играла слащавая попса, которую он терпеть не мог, переключить волну Никита не просил. Хочешь покоя в семье — учись уступать. Ты не пилишь меня за испорченный отпуск, я не мешаю тебе слушать всякую ерунду.
Прошли почти два часа. Небо потемнело, хотя не было еще и пяти, и солнце, которое до полудня палило нещадно, спряталось за невесть откуда взявшиеся тучи. Ехать по такой погоде лучше, чем по жаре, но вот дождя бы не хотелось. И, стоило ему об этом подумать, на лобовое стекло упали первые капли.
«Все не слава Богу», — поморщился Никита.
Дождь припустил, разойдясь не на шутку: крупные капли барабанили по крыше, так что казалось, будто на автомобиль уселась стая птиц и принялась стучать острыми клювами. Дворники метались по стеклу, как сумасшедшие, проносящиеся мимо машины то и дело окатывали автомобиль грязной водой.
«Красота, да и только», — подумал Никита, ожидая Юлиной реакции, но та молчала.
Невысокую худенькую девушку, стоящую на обочине, первой увидела Юля. Одетая в джинсы и футболку, она переступала с ноги на ногу и ежилась под синим зонтом, пытаясь защититься от летевших в нее брызг. Руку, чтобы проголосовать, не вскидывала — видимо, уже отчаялась дождаться, что кто-то подвезет ее.
— Останови. Жалко человека, — сказала Юля, и Никита послушно притормозил.
В первое мгновение девушка, кажется, не поверила своему счастью, но потом поспешно бросилась к машине, не обращая внимания на лужи, на ходу складывая зонт.
— До Ивантеевки не подвезете? — спросила она, открывая дверцу.
— Садитесь скорее, — отозвался Никита, вспомнив, что на их пути должен быть поселок с таким названием.
— Ой, спасибо вам огромное! Тут недалеко! — тараторила пассажирка. — Никто не останавливается, все мимо пролетают, а пешком по такой погоде приятного мало!
Она оказалась старше, чем Никита решил поначалу: было ей, пожалуй, за тридцать, не девушка, а, скорее, молодая женщина, которая из-за субтильного сложения издалека выглядела совсем девчонкой.
