Боря взлетел по лестнице, не оборачиваясь, каждую секунду ожидая, что холодные пластмассовые ладони вот-вот опустятся на плечо, схватят его за ноги, повалят на пол. Никогда еще он не бегал с такой скоростью и, оказавшись в торговом зале, не остановился. Промчался в свою комнату, рванул на себя дверь, а потом запер ее на ключ.
Во рту было сухо, горло горело и было словно выложено колючками. Боря хватал воздух, как окунь в ведерке рыбака, а сердце готово было пробить грудную клетку. Он прижался к стене, пытаясь унять дыхание, успокоиться.
«Тут мне ничто не угрожает, — твердил, как мантру. — Куклы там, внизу! Не могут вырваться из подвала!»
А если все же могут?..
И зачем он поперся туда? Почему не послушал, что ему говорили, не поверил Коле?
Да что там Коля! Боря самому себе не мог поверить, своим собственным глазам! Но как, скажите на милость, как такое возможно? Случившееся противоречило всему, с чем ему приходилось сталкиваться в жизни.
Захотелось выпить.
При мысли о выпивке стало еще хуже. Вспомнились слова начальника охраны о Борином предшественнике, который каждую ночь вызывал наряд, боясь неизвестно чего. А потом в итоге не дождался помощи и был убит. Начальник сказал, он «с головой не дружил» и злоупотреблял вдобавок. А разве можно сохранить ясный рассудок и оставаться трезвым после того, как увидишь нечто подобное?
Боря схватил сотовый. Два часа ночи. До рассвета еще далеко.
Хотелось только одного: выбраться отсюда, бежать, куда глаза глядят. Останавливала лишь мысль о том, что за порогом комнаты его могут караулить манекены. Несколько раз он порывался открыть дверь, но так и не решился.
Против воли Боря прислушивался, но никаких посторонних звуков не слышал. Никто не бродил за дверью, не говорил с ним, не шумел в подвале. Постепенно он немного пришел в себя, но до самого утра так и просидел за столом, вцепившись в телефон, как в спасательный круг. Только поутру, за час до конца смены, выполз наружу.
В торговом зале все было вполне обычно. Боря нашел в себе силы обойти оба этажа, опасаясь даже посмотреть в сторону подвала.
Когда спускался со второго этажа, увидел на лестнице какую-то тряпку. Подойдя ближе, Боря рассмотрел предмет повнимательнее и понял, что никакая это не тряпка, а бант. Голубой бант с головы куклы-девочки.
Выходит, они все же поднимались по лестнице, стояли на этих ступенях! При мысли о том, что твари выбирались из подвала, были прямо тут, неподалеку, и только страх выглянуть наружу спас ему жизнь, Борис снова задрожал, чувствуя, как расплываются грани привычного, нормального мира.
