Звук раздался внезапно, и в первый момент Боря не успел понять, что слышит. Но потом сообразил: кажется, что-то упало. Он подскочил на месте. Что могло свалиться? Откуда?
Надо выйти и посмотреть: для того его и наняли, верно? Но Коля сказал…
«К черту! Кто такой этот Коля? Может, он псих. А может, и вообще никакой не охранник!»
Почему он сразу ему поверил? Возможно, какой-то придурок позвонил поприкалываться. Наплел всякой ерунды, а он и уши развесил!
Мысль придала храбрости. Боря открыл дверь и вышел из комнаты.
— Эй! Тут есть кто-то?
Он прислушался. Показалось или нет? На первом этаже все было как обычно, никаких посторонних звуков.
Боря подошел к лестнице. Ступеньки бежали вверх и вниз, в подвал. Он вытянул шею: наверху, вроде бы, тоже тихо. Тут звук повторился, и стало понятно, что он шел снизу, из подвала.
Там точно кто-то был! Послышались шаги и звук глухого удара, будто человек шарахнул кулаком о стену.
Боря похолодел. Они с Артуром в подвал не ходили. Тот лишь мельком обмолвился, что внизу складские помещения, полно всякого хлама. Они спустились вниз, дойдя до пятачка — лестничной клетки, посмотрели на запертую дверь и на этом все.
Никто не говорил, что нужно обходить и подвал! Но что, если воришки забрались через подвальное окно («А оно вообще существует?»), или бомжи устроили ночлежку?
Что делать — пойти проверить самому или позвонить в полицию? Если сразу позвонить, а потом окажется, что это кошка забралась или мыши, то Борю по головке не погладят. Перед внутренним взором всплыла коренастая фигура и насупленная физиономия начальника. Ладно, решил Боря, придется сходить вниз. Свет там должен быть, так что ничего страшного.
Он медленно пошел по ступенькам. Миновал один пролет. Звуки, идущие из подвала, слышались все отчетливее, но вместе с тем понять их природу было сложно. Они накатывали волнами, как во время прилива. Не голоса, а нечто напоминающее эхо.
«Чем они там занимаются?»
Хотя правильнее спросить — что за «они»?
Боря прошел маленькую лестничную клетку, и ему пришло в голову, что у него и ключа-то от подвала нет! Он знал, что тот лежит в столе, а взять с собой не подумал.
Но уже спустя мгновение стало ясно, что ключ не нужен, потому что…
«Не может быть! Как же так?»
…потому что дверь в подвал была приоткрыта.
Внутри было темно. Кто бы там сейчас ни находился, света он не зажигал.
Звуки стали громче. Кажется, слышались шаги. А голоса — не понять, мужские или женские — доносились как бы издалека и странно двоились, расплывались.
