Разношёрстная толпа действительно напоминала очередь. Кто-то сидел на кожаных диванах, кто-то прислонялся к стене, кто-то стоял, кто-то устроился прямо на сверкающем паркете, и все явно ожидали чего-то. Вели себя они тоже очень по-разному: одни молча смотрели в окно или даже просто в пол, другие читали, третьи беседовали вполголоса, четвёртые шумели и громко спорили, пятые нервно расхаживали по комнатам. Но при всей несхожести ожидающих существовала одна деталь, объединяющая всё это непонятное сборище - у каждого из присутствующих через левое плечо был перекинут ремешок точно такой же маленькой сумочки из коричневой кожи с бляшкой-восьмёркой, как висела на боку у нашего героя.
Молодой человек медленно двинулся вдоль очереди, краем уха улавливая обрывки разговоров:
– …целый месяц искал, хватит уже…
– …как думаешь, дадут?…
– …тогда я поняла, что надо идти сюда…
– …ну конечно, они её тут же сделали «Мисс Самарой» и девушкой года…
Посередине коридора сидела на полу, далеко вытянув длинные ноги, высокая бледная женщина в джинсах и свободном сером свитере, с собранными в «хвост» тёмными волосами.
– Извините, - сказал юноша и попытался её обойти.
Женщина согнула ноги в коленях, пропуская его, и поглядела с такой болью, с таким отчаянием, что у молодого человека сжалось сердце. Он шагнул было к ней, но она отвернулась и стала смотреть в окно, за которым в яркой подсветке были видны весело падающие снежинки.
Юноша двинулся дальше и вошёл уже в секретарскую, когда его окликнул чей-то голос:
– И ты здесь, Чумовой? Неужели так и не нашёл?
Он обернулся. На обитом светло-коричневой кожей угловом диване сидела, облокотясь о резной деревянный подлокотник, очень красивая белокурая девушка, одетая так, будто сошла со страниц последнего номера журнала мод.
Молодой человек покачал головой:
– Нет. Так и не нашёл. Но ты? Ты-то что здесь делаешь? Насколько я помню, твой подопечный один из самых удачливых и благополучных людей в этой стране?
– В том-то и дело, что он удачливый и благополучный, - отвечала девушка, закидывая одну ногу на другую. - Я ему просто не нужна. У него и без меня всё хорошо.
– Ну как знаешь, - пожал плечами молодой человек.
Сидевший рядом с девушкой на диване невысокий худенький человек неопределённого возраста, узкоглазый и темноволосый, похожий на вьетнамца или китайца, покачал головой:
– Чего только не бывает! До того человеку хорошо, что уже и ангел-хранитель не нужен…
– Лучше так, чем наоборот, - включился в разговор стоявший у стены пожилой мужчина, подтянутый, с коротким ёжиком седых волос, в костюме военизированного покроя. - Я-то своему стал не нужен совсем по другой причине… - И он тяжело вздохнул.
