Так и не найдя никакого решения этой сложной задачи, Максим забылся сном только под утро и проснулся от постороннего шума. Кто-то открывал входную дверь, возясь в замке, который был старым и постоянно заедал. В первую минуту Макс испугался так, что даже голова закружилась, и перед глазами все поплыло. Но чуть позже он пришел в себя и сообразил, что это, конечно же, явился дядя Влад. Наверняка у него есть ключи от этой квартиры.
Догадка оказалась верной. Мамин хахаль, заметно постаревший, располневший и обрюзгший, вошел в его комнату и приветственно кивнул:
- Дрыхнешь, соня? Подъем. Важный разговор есть.
- Я сейчас, только оденусь и умоюсь. - Макс еще вчера решил, что будет держаться с дядей Владом вот так - вежливо, сдержанно и отстраненно. Нейтрально, в общем. По крайней мере, до тех пор, пока не выслушает его и не поймет, чего от него хотят.
Когда он вышел из ванной, на кухне уже кипел электрический чайник, на столе был порезан белый хлеб, распечатаны магазинные упаковки с нарезкой ветчины, сыра и копченой колбасы.
- Садись завтракать, - кивнул гость.
- Спасибо, я пока не голоден. - Максим присел на табуретку у стены.
- Ну, ты как хочешь, а я поем. - Генерал опустил в большую кружку чайный пакетик, налил дымящегося кипятку, кинул три куска сахара, размешал. Потом щедро намазал хлеб маслом, водрузил на него сначала ветчину, потом колбасу, накрыл все это сверху сыром и смачно откусил. Макс молча наблюдал за всеми этими манипуляциями. Он ждал, что гость первым начнет разговор, но тот ничего не говорил, только жевал и прихлебывал чай. И Максим не выдержал:
- Владислав Николаевич, зачем вы вызвали меня сюда?
- А ты мне понадобился, - отвечал тот, сооружая себе второй бутерброд. - Работка для тебя появилась.
- Работа? Здесь? Какая?
- Рисовать будешь, - это было сказано так, будто дело уже давным-давно решено и согласия его, Макса, никто не спрашивает.
- Рисовать? - изумился Максим. - А что именно?
- Да картины.
- Какие картины?
- Обычные картины. Как твой батя малюет, так и ты будешь.
- Извините, но я ничего не понимаю!
- А чего тут понимать? - Он снова жевал. - Ты же всегда подражал своему отцу, копировал его полотна, рисовал в похожем стиле. Сейчас это станет твоей работой. Будешь стараться сделать так, чтобы было как можно больше похоже на твоего отца.
- Писать так, как отец, я никогда не смогу, - усмехнулся Макс. - У него опыт, талант, дар Божий... А у меня только способности, чуть-чуть ремесла и детская художественная школа за плечами.
