Илья слушал Лену и восхищался. Сколько здравого смысла, сколько мужества и душевной красоты в этой девушке! И тут же мелькнула мысль - плохо же он знал своего сына... Если Максим влюбился в такую девушку, значит, не таким уж раздолбаем он был... Впрочем, сейчас уже поздно об этом думать.
- Скажите, а Максим знал?.. - спросил Илья после недолгого молчания.
Лена поняла и отрицательно мотнула головой.
- Нет. Мы с ним расстались раньше, чем я сама об этом узнала. И не успела ему сообщить...
И снова пауза. Но вот что удивительно - их обоих молчание не тяготило. Несмотря на то что они только сегодня увиделись впервые, было такое чувство, будто они знают друг друга уже много лет. Так давно, что вовсе не обязательно заполнять паузы словами. Можно просто молчать - и при этом быть рядом, вместе.
- Знаете, Лена, - снова заговорил Илья, - так получилось, что мы с Аллой разводимся. По большому счету, я давно понимал, что мы с ней не пара. Жили вместе как-то по привычке... Ну и из-за Максимки, конечно, это, пожалуй, было главное. И когда он погиб... Точно что-то рухнуло, понимаете? Мы оба вдруг осознали, что нас ничего больше не держит вместе. Ну и расстались. Наверное, это не очень хорошо, но я испытал чувство облегчения. Больше не нужно врать... Нет, не ей. Самому себе. Это так тяжело - врать самому себе. И противно.
- Я знаю, - тихо сказала Лена.
Илья спохватился:
- Извините, пожалуйста. Сам не знаю, что на меня нашло... У вас своих забот хватает, а я вас еще своими проблемами гружу.
- Так и грузите, - улыбнулась Лена. - Это даже очень хорошо. Когда знаешь, что ты не одна такая проблемная на свете, то сразу пропадает желание забиться в угол и жалеть себя.
- Наверное, вы правы, - согласился он. - Но я все-таки закончу с нытьем и перейду к делу.
- К делу? - она взглянула удивленно.
- Именно к делу. Видите ли, у меня к вам деловое предложение.
- Вот как? И какое же?
- С некоторых пор я живу один в огромном помещении, которое даже и квартирой нельзя назвать, настолько оно огромное... И мне очень нужна помощница по хозяйству. С проживанием. Нет-нет, - испугался он вдруг, - вы только не подумайте ничего плохого...
Она снова улыбнулась:
- Не беспокойтесь, Илья Сергеевич. У меня нет никаких оснований думать что-то плохое. Максим так много рассказывал о вас, что у меня такое чувство, будто я знаю вас много лет...
И опять защемило сердце. Максим рассказывал о нем! Рассказывал так, что эта милая девушка сумела проникнуться к нему, Илье, симпатией. А сам Илья был уверен, что сын полностью охладел к нему... Он не сразу сумел продолжить начатую речь.
