Здесь все было иначе. И постановка почти полностью в старых традициях, и великолепная игра ребят, каждый из которых буквально вкладывал душу в жизнь своего персонажа. Особенно понравилась Илье исполнительница роли Людмилы, высокая белокурая девушка с большими выразительными глазами, которая была на сцене настолько естественна и убедительна, что в некоторых моментах у него на глаза наворачивались слезы и он торопливо вытирал их, стыдливо оглянувшись - не заметил ли кто?
Угадывать, какая из актрис была подругой его сына, Илья даже не стал. Почему-то сразу понял, что это исполнительница роли купеческой вдовушки Лебедкиной - очень смазливая крашеная блондинка, кокетливая и немного вульгарная, в голосе которой иногда слышались неприятные визгливые нотки. Конечно, Максим западал именно на таких девиц, тут и думать не о чем. И сколько бы Илья ни убеждал себя, что сама девушка может оказаться совсем не такой, как ее персонаж, в глубине души уже потихоньку копилась неприязнь к ней.
Когда спектакль закончился и аплодисменты утихли, осталось впечатление удивительной чистоты, радости, надежды и, как ни пафосно это звучит, просветления. «Наверное, когда древние греки говорили о катарсисе, они имели в виду подобное чувство», - подумалось Илье. Дождавшись, когда большая часть зрителей разойдется, он тихонько поднялся по ступенькам и, никем не замеченный, прошел за кулисы.
Ему тут же попался на глаза полноватый круглолицый паренек, который просто великолепно, на его взгляд, играл Дормидонта, недалекого и простодушного брата главного героя. Илья похвалил его игру, отчего парень покраснел до корней волос, и спросил, где он может найти Лену Горохову.
- Пойдемте, я вас провожу, - отвечал Дормидонт, который, как тут же выяснилось, на самом деле звался Денисом.
Илье всегда нравилось бывать за кулисами. Казалось, что одним своим приходом сюда ты приобщаешься к удивительному и таинственному миру - и это какое-то особенное чувство, чувство волшебства, которое обычно испытываешь только в детстве, а потом забываешь.
- Вон она, - Дормидонт-Денис указал на двух девушек в конце коридора. Одной из них была Лебедкина - что ж, значит, он угадал правильно. Рядом с ней шла исполнительница роли Людмилы.
Илье не очень хотелось разговаривать с девушкой, которая ему так не понравилась, но альтернативы не было. Пришлось подойти к ней:
- Добрый вечер. Ведь это вы Лена Горохова?
И вдруг услышал сбоку мелодичный голос Людмилы:
