– Что это означает? – спросил Родриго мать.
– Это означает, что она встретила не только богатого, но и воспитанного человека.
– По-твоему, воспитание оценивается тем, насколько набит кошелёк?
Мерседес с видом королевы уселась за стол и брезгливо отодвинула тарелку.
– Что с тобой? – насмешливо спросила Женуина. – Ты что, объелась цветами?
– Оставьте меня в покое. Неужели вы думаете, что после сёмги и русской икры я буду, есть рис с картошкой!
– Ешь, ешь! Неважно, что у тебя появился богатый жених. До свадьбы тебе всё равно придётся работать.
– Меня уволили. Ты что – забыла?
– Нет. Как раз отлично помню. Поэтому с завтрашнего дня ты будешь работать в палатке вместе со мной.
– Не шути так, мама.
– Что такое? – Женуина наклонилась над столом, вглядываясь огромными глазами в лицо дочери. – Я не ослышалась? Ещё как будешь, моя милая, ведь это из-за тебя пришлось расстаться с магазином.
– Пала его лишился сам.
– Папа его приобрёл, папа его и продал. А вот ты обязана мне помогать, ведь из-за тебя я в долгах как в шелках.
– Кстати, мама, я хочу тебе кое-что показать.
Женуина и Мерседес удалились в спальню, а Родриго, воспользовавшись моментом, выскользнул из дома и бегом поспешил к дому Флавии.
Мерседес показывала матери купальник, платье, туфли.
– Это всё он купил мне сегодня.
Женуина с грустью смотрела на дочь.
– Мерседес, ты не должна принимать такие дорогие подарки.
– Ну вот… всегда так… обязательно скажешь что-нибудь неприятное. Ну ладно, такая уж ты есть… Мамочка, разреши мне завтра утром поехать в центр. Я хочу попробовать устроиться на работу в гостиницу.
– Тебя не возьмут.
– Почему это?
– Потому что в хороших гостиницах персонал проходит специальное обучение, а в плохую я тебя не пущу.
– Я попробую. Один разочек, ладно?
– Ну ладно, попробуй. Ты красивая, может, тебя на курсы возьмут… а купальник замечательный, и сумочка. Дашь мне сумочку в воскресенье на мессу?
– Конечно, дам.
Флавия сообщила Родриго, что отец ушёл в ночную смену и вернётся только утром.
– Я зайду на часик, только на часик, ну разреши мне…
Флавия разрешила. Но надо же было такому случиться: после пережитых волнений у сеньора Алваренги повысилось давление. Он почувствовал себя плохо и с автобусной остановки направился к Эрме, чтобы смерить давление.
Давление оказалось высоким. Эрме сделала Алваренге укол магнезии и уложила его на диване. Когда ему немного полегчало, он попросил Эрме проводить его домой.
Родриго и Флавия не услышали, как открылась входная дверь, как Алваренга прошёл по коридору.
