— То есть как? Тут прямо написано, в каких животных можно запечатать химеру?
Юнни впилась глазами в список, а когда пролистала пару страниц, кот аккуратно подвел хвост к букве «к».
— К. Кошки! — крикнула Юнни и вытаращилась на Ферди. — Хочешь сказать… ты… вы… Это что же получается? У него двенадцать химер?!
Эта (в целом простая) догадка поразила Юнни до такой степени, что следующие несколько минут она сидела за столом, рассматривала кота и пыталась переварить, что три месяца постоянно находится в окружении двенадцати чудовищ. Но это полбеды. Всем известно, что химера у хозяина может быть только одна.
«Союз человека и чудовища держится на равенстве сил, — вспоминала Юнни. — И если хозяин окажется слабее, химера просто его бросит. Или сожрет, несмотря на разумность. Чтобы быть безусловным лидером у двенадцати…»
— Я к нему больше не пойду, — выдавила Юнни, а Ферди наклонил голову набок. — Он меня пугает. Так и передай.
Она встала из-за стола и выбежала из библиотеки.
«Ну и зачем ты это сделал, серый?» — спросила Мэй, выходя из-за стеллажа.
«Я не думал, что она так отреагирует. Хозяин все никак про себя рассказать не может, вот я начал. С малого, — ответил Ферди. — Как думаешь, ее слова передавать?»
«Не торопись с этим, — ответила Мэй. — Еще успеешь разбить ему сердце. Может, сам себе разобьет, когда увидит ее пляшущей с блондинчиком на балу».
«Хозяин собирается на бал?» — удивился Ферди.
«Он размышляет. Роль себе выбирает и легенду придумывает».
* * *
Марртард разглядывал себя в наколдованном зеркале и хмурился.
«Чем вы опять недовольны, хозяин?» — спросил Мартин, наблюдавший эту картину.
— Все в порядке, — ответил маг. — Просто мне не нравится этот покрой.
Он в который раз провел по двубортному пиджаку с широкими лацканами — как будто с плеча более крупного владельца — и, ругнувшись, вернул одежде прежний вид — черный однобортный сюртук.
— Знаю, что старомодно, но не собираюсь испытывать неудобства еще и из-за одежды.
«Может, тогда шляпу нацепите?» — съехидничала Эйприл.
— Мне никогда не шли шляпы.
«Вам, хозяин, идет все, — добавил Огюст. — Хотя в сюртуке вы будете выделяться. Вас это не смущает?»
— Нет. Мне нет дела, кто и что обо мне подумает. Главное, встретиться с Юнни и представиться. Все. Сегодня я закончу быть для нее пугающим пугалом и превращусь…
«В элегантного кавалера, — закончила Эйприл. — Отличный настрой, хозяин. Всегда бы так».
Мэй с Ферди переглянулись.
— Как думаете, мы сможем с ней подружиться?
