Алёна резко остановилась так, что Настя чуть не врезалась в неё на полном ходу. Алёна задыхалась, её плечи дрожали, но это было скорее от волнения, чем от бега.
— Что случилось?.. — тихо повторила Настя и тронула её за плечо. Алёна повернулась, и в её глазах застыли слёзы:
— Вчера ночью наша Зорька родила телёнка… — начала она и нос предательски захлюпал, — А сегодня с утра… с ней стало твориться что-то странное… Она как будто взбесилась… — тут девушка не выдержала и разревелась. — Настя! Если твоя бабушка не поможет, Зорьку отправят на бойню-у-у-у! А я не хочу-у-у… Я же и… и… её телёнком молоком выпаивала-а-а-а!
Настя обняла подругу и начала успокаивающе гладить по спине:
— Ну-ну… Успокойся. Бабушка поможет, обязательно поможет! — но от этого слёзный поток Алёны только усилился.
Тогда Настя отстранила подругу от себя и слегка встряхнула её за плечи:
— Ну-ка! Соберись! — строгим голосом сказала она, — Сейчас нужно действовать, рыдать будем потом!
Алёна от неожиданности захлопала широко распахнутыми глазами, шмыгнула носом и спешно закивала головой:
— Да-да, ты права! — она махнула в сторону скотного выгона — Давай туда, так быстрее будет!
Они нырнули в узкую улочку, истоптанную коровьими копытами, проскользнули через калитку на задний двор Алёнкиного семейного хозяйства и остановились возле приземистого скотника.
— Побудь здесь, пожалуйста. Бабушке лучше не мешать, когда она занята лечением, — жестом остановила Настя подругу.
— Эм-м-м… Ну, хорошо, — пробормотала Алёна, которая и не особо-то стремилась войти внутрь, слишком страшно было то, что она видела там с утра.
Настя приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. В коровнике царил полумрак. И ей пришлось прищуриться, чтобы разглядеть хоть что-то, пока ещё глаза не привыкли после яркого солнечного света.
— Бабушка? — не громко позвала она, и тут же чуть не вскрикнула от ужаса.
Посреди коровника стояла рыжая Зорька с налитыми кровью глазами. Всю её морду, шею и спину покрывали тёмно-красные, почти чёрные, пульсирующие полипы, которые венчали маленькие белые глазные яблоки с горящими алым светом зрачками. Сотни этих адских глаз уставились на Настю, корова взревела и, угрожающе выставив вперёд рога, бросилась на девушку.
— А? Что? Что это такое?! — вскрикнула оторопевшая девушка, но в следующую секунду от сильного толчка в бок отлетела в сторону к стене. Упала, больно ударившись головой, выронила сосуд с травяным пучком из рук.
