«Да ладно! Он что, издевается надо мной?! За дуру держит?! — раздраженно думала она. — Даже меня этими росточками было бы не удержать, а такое старое божество и подавно! Почему он не атакует?»
Богиня подошла к нему поближе, пристально разглядывая его. Но как-то уж очень он убедительно «симулировал»… Зелёные путы прижали его к земле столь сильно, что тот еле дышал, сипя и хрипя. От недостатка воздуха его глаза покраснели.
«Нет, что-то с ним не так… С ним действительно что-то не то…»
— Госпожа… — прервал кто-то её размышления.
— Богиня, — механически поправила она, и обернулась на говорившего.
Перед ней, уважительно склонив голову, стоял тёмный медведеобразный дух с большими глазами блюдцами. Он был смутно знаком ей, но вспомнить к какому классов духов лупоглазый относится, никак не могла.
Приподняв одну бровь, она молча разглядывала его. Заметив пристальный взгляд, дух негромко охнул:
— Ох, простите мою бестактность, богиня! — и начал трансформироваться, уменьшаться в размере, пока не принял форму невысокого бородатого мужичка в штанах с заплатами, простой длинной рубахе, подпоясанной обыкновенной верёвкой, и красных лаптях. Ростом он был не выше метра.
«Гном? Ах, нет же! Это же домовой! Как я сразу не узнала его в демонической форме? Давненько я не встречала домовых…»
— Постой-ка… Ты же домовой? — Мужичок в ответ поклонился. — А что ты тогда делаешь в лесу? Как ты смог покинуть пределы своего хозяйства?
Богиня огляделась, ни шуни, ни канема, которых обычно использовали домовые для передвижения вне своих домов и дворов, ни рядом с ним, ни в его тени не было.
— Я — ардас, богиня, — ответил он.
Богиня удивлённо вскинула брови: ардасы и раньше были большой редкостью, а сейчас-то и подавно. Тем более, домовой-ардас. Теперь понятно, почему на нём были одеты красные лапти, среди домовых он имел такой же высокий статус, как граф у людей.
— Богиня, — снова произнёс домовой, — не вели казнить, вели слово молвить.
«Так-так, хорошо начал. Прямо по всем правилам, — снова удивилась она, — как положено перед прошением. И тут нужно либо отказать сразу, либо, возможно, придётся выполнить просьбу…»
— Говори что надо, не тяни. — Хорошее расположение духа снова вернулось к ней, поэтому она решила сначала узнать, что же ардасу от неё нужно.
Краем глаза она следила за Древним Богом. Тот пока лежал неподвижно и не пытался применить свою силу.
— Богиня, не гневайся, прошу тебя ниспослать свою благодать на это человеческое дитя и спасти её от приближающейся смерти. — он указал в сторону, и богиня увидела лежащую в траве девушку и причитающую над ней заклинания пожилую женщину.
