Рука его словно невзначай легла на рукоять висевшей на поясе сабли.
— Конечно, — заверил его крысиный король. — Поскольку я нахожусь рядом с тобой, то мне грозит не меньшая, чем тебе, опасность. Возможно, даже большая.
— Возможно, — буркнул Аббас.
— Понятно. Кстати, а если ты выскажешь такое желание, последствием которого станет твоя смерть?
— Это будет означать, что ты никудышный советник. Моим стражникам на такой случай даны особые инструкции.
— Ну еще бы…
— И вообще, не пора ли начинать? — промолвил Аббас.
— Да, пора.
Вытащив из сумки лампу, крысиный король протянул ее Аббасу, а потом расстелил на траве небольшой коврик. После того как грозно рыкающий лев Сиреневой пустыни на него воссел, крысиный король пристроился рядом с могучим повелителем.
— А теперь что? — спросил Аббас.
— Ты должен потереть лампу и после того, как появится джинн, сообщить ему свои три желания. У тебя есть бесконечное количество времени на обдумывание каждого из них, однако джинн не вернется в лампу до тех пор, пока ты не сообщишь ему последнее.
— Понятно, — буркнул Аббас.
Он осторожно потер лампу и быстро поставил ее перед собой.
Джинн явился.
Одет он был, как и положено образцовому джинну, в шелковые шаровары, а также короткую безрукавку. На голове у него была чалма, украшенная большим рубином. И конечно, физиономия у него была прехитрющая.
Мельком взглянув на Аббаса, он удовлетворенно хмыкнул. На крысиного короля джинн смотрел гораздо дольше и наконец осторожно спросил:
— Зачем повелитель лампы привел с собой кого-то, не принадлежащего к человеческому племени?
— Я нахожусь здесь всего лишь в ранге советника, — объяснил крысиный король.
— Понятно, — промолвил джинн. — В таком случае, может быть, мы приступим?
— Вот именно, — сказал Аббас. — Пора начинать. Итак, первое мое желание…
— Стоп, — промолвил крысиный король. — Не желает ли рыкающий лев Сиреневой пустыни услышать мой совет?
— Давай, — промолвил Аббас. — Только побыстрее.
— Не зная броду, не суйся в воду, — сказал крысиный король. — Я думаю, для начала необходимо узнать условия выполнения желаний.
— А как это сделать? Не думаю, что джинн нам их поведает.
— Совершенно верно, — подтвердил джинн. — Вовсе я не собираюсь кому бы то ни было их сообщать.
— Итак, — сказал крысиный король, — первым делом ты должен пожелать узнать условия, по которым загадывают желания. Понимаешь? Только глупец пытается играть в игру, не зная всех ее правил.
Немного подумав, Аббас сказал:
