— Значит, участок Балкова, — весело сказал он, — а тебя, браток, кажется, зовут Василем? Подожди, я загляну в свою поминальницу.
— Не смотри, ты не ошибся.
— Значит, память у меня еще неплохо работает.
Микола с любопытством оглядел Василя и спросил совсем серьезно:
— А у тебя в роду не было цыган?
— Почему?
— Ты разве не знаешь? Ты же, браток, вылитый цыган.
— А в твоем, случайно, бараны не водились?
— Ну что ты!
— А ты же — вылитый баран.
Микола встряхнул кудрявой головой.
— Ну и дал же ты мне, браток, отпор, — сказал он, раскладывая метр, — значит, ты Василь, а я Микола — не будем никогда ссориться. Бери, браток, метр и замеряй, а я буду записывать. Как это делается — я научу. Мерять надо диаметр толщины в верхнем срезе. Подожди, подожди… Иди сюда. У тебя, браток, от комля всюду косой рез. Я должен был бы заставить тебя откомлевать все эти бревна, но, учитывая, что ты новичок, сделаю тебе скидку.
— Скидки ты мне не делай, я откомлюю. Это работа первого дня.
— За это спасибо, — я думал, что ты начнешь спорить, однако ты молодец.
Приемка тянулась долго, Микола часто останавливал Василя и делал свои замечания.
— Вот тут ты испортил хорошее дерево, пустил его на дрова. Это, браток, называется брак.
— Почему хорошее? Оно гнилое!
— Только от комля. Надо было отпилить на два метра выше, а я эти два метра принял бы на дрова.
— Учту.
— У тебя дядя Саша бывает?
— Сегодня не был. Он мне говорил про такие случаи, но видишь…
— Понимаю. Научишься, браток. Тебя инструктирует Головач?
— Головач.
— Учись у нее, Василь. Только лишнего не позволяй себе.
— Ну что ты!
Домой они шли вместе. Всю дорогу Микола рассказывал Василю про жизнь на лесопункте и расспрашивал обо всем, что приходило ему на ум.
— Значит, говоришь, что ты был готов показать нам пятки. Бывает, браток, и такое. Ошибиться легко, раз-два — и готово. Но, может, там у тебя девушка?
— Нет, брат, никого у меня нет.
— Не беда. Тут у нас девушек хоть отбавляй, и все не какие-нибудь, а ты хлопец видный. Тут мы тебя и оженим. Приедешь домой с женой.
Василь засмеялся.
— Не смейся, браток, какие могут быть шутки. У меня уже сегодня о тебе спрашивали. — Он подмигнул Василю. — Кто, откуда, и какой, и как его зовут, и женатый ли? Ну я им первые сведения дал. А знакомиться, говорю, буду на приемке.
— Откуда ты обо мне знаешь? Какие сведения ты им давал? — немного испуганно спросил Василь.
— Не бойся, браток. Я сказал чистую правду: во-первых, говорю, не цыган, а белорус, зовут Василием Андреевичем, фамилия Балков, возраст двадцать лет, неженатый, комсомолец, ну и твой точный адрес. А сведения получил из анкеты. Она в бухгалтерии на столе лежала, а я человек любопытный: взял и прочитал.
