По плану передовой кавалерийский отряд должен был преодолеть начальный отрезок пути на кораблях, пока птицы доставляют кулоны. Потом нас высаживают и отправляются дальше. С помощью пространственных врат, опережая их, мы самостоятельно двигаемся к Гнезду Фам, используя метод длинных лягушачьих прыжков. Сократив этим количество промежуточных остановок, уменьшая шансы попасть в неприятности. Хранитель знаний должен был возглавить передовой отряд, а начальник охраны каравана корабельную группу, обязуясь довести её до базы в целости и сохранности. Химеры дойдут сами, под предводительством вожака стаи и королевы роя. Им погонщики не нужны.
Поскольку возражений не последовало, так и поступили. Организованно, без промедлений погрузившись на корабли, отправились в путь. Ничего интересного за первую половину дня не происходило. Полюбовался с кормы на постепенно уменьшающийся в размерах, расплывающийся в потоках горячего воздуха, поднимающегося от земли, величественный кратер Шаль-Сихья. Недолго поболтал с Аброй, до последнего опасающейся, что за ней явятся опомнившиеся родственники и снимут с корабля. Пообщался с махри на забитой ящерами и ездовыми птицами палубе, сидя в тесном кругу бронзовокожих плечистых здоровяков, расспрашивая об их культуре и быте. Больше заняться здесь всё равно было особо нечем. Роскошные каюты ради нескольких часов пути выделять нам не стали, поэтому члены передового отряда расположились на верхних палубах, вместе с вещами и животными. Наслаждаясь свежим горячим ветерком, отгоняющим не самые приятные резкие запахи четвероногих и шестиногих соседей. Это на картинках животные выглядят красивыми, элегантными, спокойными милашками, а жизни они ещё и вонючи, слюнявы, шумны и непредсказуемы. Постоянно ищут чего бы пожевать.
Когда, достигнув контрольной точки, нас спустили на землю, наконец-то почувствовал себя важной, необходимой всем персоной, а не тюком с шерстью. От которого ничего не зависело. Пора отрабатывать деньги и возложенное на меня доверие.
Оглядевшись, увидел вокруг одну и ту же унылую картину бескрайних песчаных дюн, испещрённых волнистыми линиями. Жара стояла как в печке, так что быстро покрылся потом, становясь вялым и медлительным. Поблизости не было заметно ни одной тени, куда сразу же захотелось спрятаться от солнца. Как тут можно жить, не представляю, но ведь живут же.
Ориентироваться в подобной местности совсем непростая задача. С ходу не смог определить даже направление сторон света. Куда дальше идти, совершенно непонятно. Оставьте меня здесь одного, точно заблужусь и сдохну, не найдя обратной дороги. Возникали сплошные вопросы, где тут искать воду, места обитания животных, на что обращать внимание. Хорош же проводник, ничего не скажешь, но, сделав уверенный вид, показывая, что всё под контролем, спокойно принялся дожидаться подхода начальника экспедиции с командирами боевых групп. Больше не вертя головой по сторонам.
