У парадного входа меня уже встречали хорошо вышколенные, молчаливые слуги в ливреях. Забрав приглашение, провели внутрь «скромного» жилища Латифы. До дворца Клеопатры, конечно, оно недотягивало, но всё равно производило сильное впечатление. Больше всего архитектурный стиль дворца напоминал произведение индо-исламских зодчих. С их огромными, раздутыми куполами, шапочками на крышах, тонкими, высокими башенками по краям, искусной наружной отделкой стен, узорчатыми нишами и арками, а также внутренним простором.
Латифа со своими близкими друзьями уже отмечала праздник, заняв несколько комнат в правом крыле дворца. Помимо виновницы торжества там присутствовало ещё пятеро дари. Три девушки и два парня, один из которых, как позже выяснилось, являлся её дальним родственником. До моего прибытия эта компания бездельничала, тратя время на поедание всевозможных десертов, распития вина и фруктовых коктейлей. Развлекаясь беседами, незатейливыми играми, вроде нашего подобия дартса, бросков костей, гадания, разгадывания загадок, вылавливание золотых рыбок из аквариума маленькой ложечкой. Считая эти занятия очень увлекательными.
Ради сегодняшнего дня Латифа принарядилась в изысканное, пурпурно-золотистое платье, из длинной, широкой полосы шёлка, обёрнутого вокруг тела на манер сари, в котором девушка выглядела просто великолепно. Что только подчёркивала бледная, нежная кожа, не огрубевшая от солнца, ветра и тяжёлого труда, свойственная многим знатным барышням.
Благожелательно приняв поздравления, Латифа познакомила со своими друзьями, встретившими меня вполне радушно. Приказав слугам, чтобы всем присутствующим подали стеклянные бокалы с вином, не принимая отказов, именинница произнесла тост. После него предложила сыграть в ещё более интересную, азартную игру. В которой можно было делать ставки. В тараканьи бега, где использовались не живые насекомые, а их деревянные кукольные копии, которыми мы должны были управлять. Отведя в заранее подготовленную комнату, где разместился очень искусный макет одного из городских кварталов Верхнего города. Имитируя его плотную застройку, запутанные улочки, тупики, проходы сквозь небольшие дворы, лестницы и крыши. Занимающий всё помещение, оставляя нам лишь небольшую свободную дорожку, проходящую вдоль стен. Видимо, не я один готовился произвести впечатление на свою избранницу. Латифа желала, чтобы этот день надолго запомнился её гостям, не дав им заскучать. Придержав самые лучшие заготовки до моего прихода. Заметно поднявшие градус веселья.
