Как оказалось, мы все довольно неплохо лазим по деревьям. Конечно, у нас была продета страховка, чтобы можно было в случае срыва не упасть. Но мне предстояло забраться почти на самый верх, где-то на 20 метров, поскольку я был не самым крупным. Тут-то и пригодились детские навыки лазанья по черёмухе. Ребята потяжелее расположились на нижних ветках, но в итоге все, кроме Хохла, забрались на сосну.
Весь вечер мы пели песни, травили анекдоты, рассказывали истории, перелазили с ветки на ветку, подтягивались, приседали. Всё, чтобы не замерзнуть. Стоял жуткий холод, и мы считали даже не часы, а минуты, ожидая рассвета. Мы орали, сидя на этих ветках, без слов. Просто орали, как какие-то птицы, всю ночь, чтобы не уснуть, чтобы не замёрзнуть. Орали благим матом. Думаю, дикие звери во всей округе никогда ничего подобного не видели и не слышали. Это было очень весело и как-то бесшабашно, для многих та ночёвка на дереве стала отличным опытом. Но кто-то тупо молчал и даже не отзывался. Что происходило в этот момент в таких головах, я мог только догадываться. Но то, что они кипели от мыслей, я знал наверняка. Понимал и другое: мои требования «9 из 10 по жёсткости» были выполнены.
С первыми лучами солнца мы начали спускаться с дерева. Нам ещё предстояло добраться до вертолётной площадки. И вдруг Эд заявляет: «Среди вас есть больной!» — и указывает на Хохла, который отказался лезть на дерево.
— Эд, но ты же мне разрешил! — удивленно возразил Хохол.
— Нет, не разрешал. Но раз уж ты болен, ничего не поделаешь… — Тут Эд повернулся и обратился уже ко всем: — Среди вас — нарушитель, и вы будете наказаны. Раз он больной, вы его понесёте до самого вертолёта. А ему пусть будет стыдно.
В довершение Эд выдал Хохлу резиновую маску в виде обожжённого лица и заставил её надеть. Нам же пришлось сперва сооружать носилки. Всё было бы не так страшно, но весил Хохол 125 кг! Делать волокушу не имело смысла — с ней мы шли бы ещё медленнее. Пришлось делать большие носилки, которые несли аж восемь человек. А их рюкзаки тащили другие ребята, и они не преминули высказать всё Хохлу в лицо.
— Ты зачем так подставил в последний день? — негодовали мы.
— Парни, — оправдывался Хохол, — я ж думал, что я получил иммунитет.
— Серьёзно? Ты что, не знаешь Эда? Он же воспользуется любой возможностью! — мы просто кипели от возмущения.
Часть маршрута нужно было пройти вброд по холодной воде. Одни тащили «больного», другие сгибались под тяжестью своего и чужого рюкзаков, и все понимали: это вообще не вариант!
