— И о чём ты только думал? — раздражённо поинтересовался подошедший сзади Рогнар, — рисковать всем ради этого?
Он указал рукой в сторону скулящего на снегу гарпёнка.
— Зачем он тебе? И что нам теперь с ним делать?
Ответов на эти вопросы у меня не было. В момент атаки важно было спасти бедолагу.
— Не знаю, Рог, просто не мог дать ему умереть.
Мы подошли к спасёнышу и я взял того на руки. Словно почувствовав себя в безопасности, малыш неожиданно успокоился. Забавная, чёрная мордочка, в будущем обещавшая стать хищной пастью, сейчас мило надувала щёки, пытаясь отыскать то ли мамкину сиську, то ли уши своих собратьев. Бережно опустив щенка за пазуху, я сказал:
— Не спрашивай Рогнар, я всё равно не имею ответа. Спасибо, что спас мне жизнь. Теперь я твой должник. Давай выбираться отсюда.
Вместе мы оттащили тела погибших животных в глубокий овраг и забросав ветками, двинулись в сторону нашей стоянки. Зная обитателей здешних мест, можно было не сомневаться, что через несколько дней от шатуна с гарпией не останется и следа.
* * *
С начала нашего становления минул полный Оборот Времён. Мы с Рогнаром успешно преодолели все испытания и вернулись в пристуб. Жители деревни встречали нас с радостью и надеждой, ведь отныне взрослых мужчин в поселении стало больше. До первой сторожевой башни меня сопровождала подросшая за это время гарпия. Держась чуть позади, зверь чутко реагировал на происходящее вокруг, однако достигнув жилого периметра, идти дальше отказался.
В день роковой схватки в лесу, с лёгкой руки Рогнара спасёныш получил имя Крыс. Из-за любопытной, выглядывающей из под одежды по любому поводу мордочки, друг как-то в сердцах бросил:
— Чистая крыса. И куда ты её теперь денешь?
Зачем мне один из самых опасных хищников здешних мест я и сам ещё до конца не осознавал, но как уже говорил, поступить в тот момент иначе просто не мог. Возможно в пылу борьбы времени на размышления не оставалось, но сейчас подумать действительно было о чём. Крупные особи гарпий нередко достигали веса двоих взрослых мужчин и к слову сказать приручить их до сих пор так никому и не удавалось. По строению сродни пантерам, животные имели в затылочной части защитный капюшон, который раскрывался при появлении малейшей опасности. Густо усеянный шипами, он служил отличной защитой от внезапного нападения. К тому же такие звери считались необычайно умными и многочисленные встречи с ними охотников неоднократно это подтверждали.
