— Не знаю, — ответил я, — наверняка для начала надо проникнуть вглубь.
Сказать честно, такая себе была идея, но другого плана у меня в тот момент не оказалось.
— И как мы туда заберёмся? — задал логичный вопрос друг.
Подняться по скользкой поверхности на высоту полутора десятков метров, без снаряжения, явно выглядело бесперспективным занятием. Ни верёвок, ни способных зацепиться за край разлома крюков у нас с собой, к сожалению не оказалось. Однако отступать у Эрнов было не принято и собравшись с мыслями, я ответил:
— Используем для этого сухие стволы. Благо они здесь в избытке. Подтащим их к Скале и заберемся повыше, а там уже подтянемся на руках. Других вариантов всё равно нет.
— Ладно, — согласился Рог, — должно получиться.
В следующие полчаса мы стянули к основанию всё, что только смогли отыскать вокруг. Когда деревьев оказалось достаточно, я поправил на поясе меч и произнёс:
— Пойду первым. Помоги мне взобраться, а затем я подам тебе руку.
— Смотри осторожнее, — напутствовал друг.
И я медленно полез вверх по изобилующим заусенцами стволам. Подъём давался не просто. То и дело цепляющаяся за неровности брёвен одежда, здорово замедляла процесс, однако преисполненный решимости заслужить внимание Арелии, я сжав зубы, продолжал энергично двигаться вперёд. С большим трудом добравшись до низа излома, я ухватился за острый выступ и подтянувшись на руках, оказался наконец-то внутри. И в тот момент когда я уже собрался было крикнуть другу, чтобы тот поднимался следом, произошло страшное. Стоя на краю огромной расщелины, открывающей путь вглубь Колотой Скалы, я внезапно увидел внутри коридора мерцающие красным светом глаза. Неизвестный смотрел прямо на меня и явно ожидал дальнейших действий. Не имея возможности сообщить об уведенном Рогнару, я застыл на месте от неожиданности, а крик так и застрял в горле. Вопреки прежней решимости, коленки противно задрожали, однако не смотря на секундную растерянность, я обнажил оружие и по всем правилам выполнив боевую стойку, направил меч в сторону загадочного существа..
— Ну что там? — вдруг закричал снизу приятель.
Ответить ему я не успел, потому как Живущий в Скале начал движение. Медленно приближаясь, он постепенно выходил из тени и в следующее мгновение я увидел перед собой огромную, пятнистую парму. Сородич гиены, на Иблере она была в несколько раз больше и агрессивней. Мощные челюсти, торчащие из страшной пасти клыки, налитые безумной яростью глаза и растущая клочьями, безобразная шерсть, способны были навести ужас и на более отважного, чем я в те времена воина. Но отступать было некуда и сильнее сжав рукоять меча, я расчертил им в воздухе специальный, предшествующий смертельному поединку знак. К моему большому удивлению зверь неожиданно остановился. Допустить мысль, что тварь поняла значение особого ритуала, я естественно не мог и приняв её действия за случайность, решил воспользоваться моментом.
