— А, вот и вы наконец, присаживайтесь. Угощайтесь. Мясо уже готово, — срезая хорошо прожарившееся мясо, улыбнулся сидящий мужчина.
На вид я бы дал ему лет сорок. Возможно, из-за небольшой бородки, но смотрелся он куда старше остальных. И даже низкий рост не мог скрыть его возраст.
— Да, отец, — приблизился к нему и, заняв место подле, ответил наш сопровождающий. — Ты был прав, они появились. И мне посчастливилось их встретить.
— Хо-хо, а ты ещё сомневался, — усмехнулся мужчина. — Богиня никогда не врёт.
— Для начала мне хотелось бы узнать, кто вы такие. И как связаны с богиней? — нахмурился я, положив руку на рукоять кинжала.
— Конечно, я всё вам расскажу. Но для начала всё же присаживайтесь, угощайтесь. Нельзя позволять мясу остыть. Иначе оно теряет свой вкус, — положив кусочки мяса на лист какого-то растения, он протянул его мне. — Меня зовут Лоус. И я, можно так сказать, глава этого поселения.
— Я Крис, а это Рудеус, — не стал скрывать я наши имена и подошёл ближе, беря предложенное и садясь на бревно, лежащее у костра.
Естественно, я первым делом проверил еду на яды, но, к счастью, ничего не обнаружил.
Девушку я, кстати, оставил на краю поляны. Поднадоело её уже как-то тащить. И так уже помог больше, чем следовало. Дальше не мои проблемы. Лоус же, видя это, кивнул на девушку одному из сидящих у костра людей, и тот унёс её куда-то.
— Ей помогут. Мы стараемся помогать бывшим рабам, конечно, если это возможно. А точнее, если их хозяин мёртв. На каждом из них стоит магическая метка, которую можно легко отследить. Так что бежать и освобождать каждого раба бессмысленно. Но если уж им повезло, то помочь им в наших интересах. Нам всегда не хватает людей, — развёл он руками.
— Зачем вам люди? — спросил Проф, нахмурившись.
— Ну… если совсем кратко, то для выживания. Нас называют повстанцами. Из-за того, что мы единственные, кто ещё борется с господством некромантов на этом континенте. Все остальные уже давно смирились. И пусть даже она не воин, но есть множество другой работы, что поможет в нашем деле.
— Вы… выглядите не совсем обычно, — осторожно произнёс я.
— Ах, это, — усмехнулся он. — Ну, мы не совсем люди. Хотя… вернее сказать, необычные люди. Наши предки веками жили в местных лесах, и это оказало своё воздействие на организм. Местный источник магии постепенно воздействовал на них, изменяя и приспосабливая их тела. Всё же жить в магическом лесу не очень просто для обычных людей. Мы же, как видишь, стали ниже, что помогает в передвижении по лесу. А оттенок кожи — это последствие нашей тесной связи с природой. Возможно, даже излишне тесной. Мы можем поглощать жизненную энергию растений, это позволяет выжить в самые критические моменты. Но есть и свои последствия. Каждый из нас — это в перспективе одно из окружающих нас деревьев. Когда мы умираем, то просто впадаем в глубокий сон и врастаем в землю, становясь одним из местных исполинов.
