— Не обращай внимания, это я так для красного словца.
— Ага, ну да, понял. Кого-то цитируешь.
Я еще раз поблагодарил хозяйку дома за угощение. И мы с майором направились прочь со двора.
— Виталий Александрович, расскажи-ка лучше, как докатился до жизни такой?
— Опять цитата, Лед?
— Ну что-то типа того. Вообще-то я имею ввиду каким образом подписался на авантюру земных стратегов и оказался на Эде? Вроде бы солидный человек, майор — это вам не какой-нибудь легкомысленный старший прапорщик и вдруг так вляпаться.
— Дурость, Влад, и несдержанность, а еще вера во вселенскую справедливость. Полгода назад на планете Ган, что под юрисдикцией Израиля случилась крутая заваруха. Исламские фундаменталисты взяли под контроль все планетарные центры внепространственного сообщения и ввели туда около сотни тысяч фанатиков, вооруженных в том числе тяжелой техникой и средствами ПКО. Насчет противокосмической обороны это мы потом прочухали, что называется, на собственной шкуре. Евреи потыкались-помыкались в безуспешных попытках пробиться на планету, чтобы оказать поддержку своим воюющим согражданам, но у них так ничего не вышло. В конечном итоге правительство Израиля вынуждено было обратиться за помощью к ООН.
Мою группу в составе ограниченного международного контингента направили на подавление акции. Как полагается в подобных случаях, выбросили нас на лунной орбите. Всего триста пятьдесят «Скатов» и две сотни «Пепелацев» с десантурой и роботизированной пехотой.
Командующим контингентом был назначен один мудак по имени Дональд Бэнкс. Высокомерная тварь, к тому же тупой как сибирский валенок. Вопреки рекомендациям штабного Искина, отдал приказ без предварительной разведки боем идти на штурм планеты всеми имеющимися силами. Он-то думал, что там необразованные козлопасы, выбить которых особого труда не составит. А там нас поджидала весьма грамотно поставленная ловушка в виде разбросанных по планете мощных комплексов противокосмической обороны, да еще с псионическим прикрытием. Короче, моя группа оказалась в первых рядах, и нам крепко не повезло, семь из двенадцати аппаратов сгорели еще до того, как вошли в плотные слои атмосферы. Еще трое моих погибли при отходе. Благо остальные штурмовые группы вовремя сориентировались и поспешили убраться куда подальше. Слава Богу, и «Пепелацам» с десантом также удалось отойти без потерь. Так вот, представь себе, эта тварь Бэнкс, брызжа слюнями, объявил меня трусом и паникером. По его словам, если бы не мои «панические вопли» войска ООН сумели бы успешно высадиться на планете и разгромить «никчемного противника». Признаюсь, не выдержал подобного наезда, выдал джеб и кросс прямо по его холеной роже. Меня, разумеется, арестовали. Следственная комиссия, а потом прокурор и судьи военно-полевого трибунала доходчиво объяснили, насколько я был не прав, подняв руку на американского адмирала. Приговорили к двадцати годам виртуальной каторги.
