Тут вмешался Рутилий, сказав ворчливо:
– Ну же, Аттик, успокойтесь. Мы не бросаем Кси Боотис.
Отон и сам начинал злиться. Он безотчетно и ритмично сжимал и разжимал кулаки, словно подсознательно в нем поднималась ярость и он готов был без предупреждения наброситься на собеседника.
– Я думаю, – вмешался Фемистокл, – что проблема не в этом. Аттик боится, что людопсы не сумеют как следует сыграть свою роль.
– Вы-то что об этом знаете? Вы оба пристрастны.
Аттик с перекошенным лицом хотел было дать ответ своему соратнику, на сей раз – уже без всякой учтивости, когда вмешался Отон:
– Нет, не прерывайте его, – сказал он, внезапно смягчившись.
Вмешаться в этот момент было для Проконсула прекрасным способом утвердить свой авторитет над Фемистоклом и Аттиком, которые по-настоящему объединились против него. Эврибиад никогда бы не подумал, что такое противостояние возможно, и уж точно не ожидал, что окажется ему свидетелем. Со стороны теократический орден, управляющий планетой, казался непоколебимым, как гранитный блок, без единой трещинки, которой враги могли бы воспользоваться.
– Я знаю, – продолжил Отон, – что людопсы не готовы. Даже самые развитые из них пока всего лишь дети, и в душе мне хотелось бы защитить их, а не отправлять навстречу опасности. Но все дети в конце концов вырастают.
Он обратил взгляд на Эврибиада. Хотя тот понял не все, он чувствовал, насколько все это важно для истории. Он присутствовал при одном из тех событий, которое порождает и кризис, и пути его разрешения, когда возможные варианты претворяются в единственный и опасный путь навстречу славе или смерти. Время, когда ему хватало личного бунта, закончилось навсегда. Просто так, без предупреждения, тогда как еще несколько часов назад он думал только о том, выживет ли в шторме. И по глазам Отона он видел: тот ждет, чтобы он сделал выбор.
И он не единственный это заметил. Фемистокл проговорил бесцветным голосом:
– Возможно ли отложить это решение, хозяин? Для Совета в полном составе нам не хватает одного члена.
– Новые обязанности гиерия Тимбероса не позволили ему приехать сюда.
– Если состав Совета изменился, не изволит ли наш господин Отон просветить нас на этот счет?
Нотку досады в его голосе легко было объяснить: Тимберос всегда был заклятым соперником Фемистокла.
– Я только что назначил его Туранносом[40] этой планеты. Он будет править Кси Боотис в мое отсутствие, с помощью нескольких деймонов, которые останутся здесь.
