На выходе из леса открылся вид на огромную поляну, накрытую зонтиком кроны главенствующего Древа. Осадил цурула до пешей скорости, погружаясь в атмосферу тихого, почти домашнего тепла. Рядом с Древом накатило чувство безопасности и спокойствия. Попав под защиту кроны, будто стал укутан чем-то невесомым и умиротворяющим.
Оставшиеся триста метров я наслаждался нахлынувшим ощущением покоя. Тем более, что сейчас, до нашествия армии мертвяков, которую предсказала Хильда, я мог себе это позволить.
Обратный путь за счёт влитой в псевдоконя маны значительно ускорился. За это время я успел прокачать базовое «Ускорение» до второго уровня. Характеристики значительно подросли: с 75 % от скорости выросли до 100, а время действия и вовсе скакануло с пятнадцати секунд до двадцати. Затраты маны, впрочем, тоже увеличились.
В стороне от тропы, метрах ста от ствола Древа паслась и периодически гоготала стая цурулов. Ограждение, исполненное из веток и верёвки в один ряд, напоминающее больше кустарную строительную разметку, выполняло свои функции на «отлично»: пока ещё все птицы находились внутри периметра. Они изрядно обтрепали поляну, оставив почти голую землю, то здесь, то там зеленеющую редкими кустиками, как я полагал, не самой вкусной травы.
Меня никто не встречал. Спешился у алтаря, радуясь отсутствию закономерного в реальности эффекта долгой езды в седле. Где же мои подданные? Может, они наверху, обедают в привычном месте? А может и нет, сейчас, запыхавшись, буду с горшком подмышкой карабкаться вверх по Древу, а там эти трое…ябутся. Займусь-ка я лучше более полезным и продуктивным делом. Чувство брезгливости к ритуалу сменилось на решительный гнев. Ещё и стая гогочущих птиц вырисовывала перспективу долгого, омерзительного процесса получения пета как минимум пятого уровня.
— Эй, мицелий, выходи, — обратился я к чёрной землице.
Ноль реакции. Пришлось с опаской шарить рукой в цветочном горшке. Крепкое упругое тельце, вытащенное на свет, не подавало признаков жизни. Переживая за успех операции, на ходу стал напевать: «Жизнь на закат, смерть на рассвет».
Уложил нитевидного человечка на алтарь и потянулся к висевшему на груди Жертвенному Жалу, но мицелий уже всасывался в древесину чаши. Когда гриб полностью скрылся, растворившись на жертвеннике, по корням алтаря, а затем по стволу и ветвям начала прорастать сеть белых прожилок. На поляне, добавляя пестроты равномерно-зелёному пейзажу, взошли пёстрые шляпки грибов. Нити, обволакивающие всё вокруг, начали пульсировать и я почувствовал, что меняюсь вместе с Древом: от кончиков пальцев ног в меня вошёл мицелий, следуя вверх по туловищу, к голове. Что удивительно, паники не было: я ровно дышал, с интересом рассматривая преображение, не вызывающее никаких неприятных ощущений и ожидая, когда всё закончится, чтобы заглянуть в меню.
