— Так, а когда нам нежить ждать? — вместо закономерных угроз спросил я.
— Как только загорится первая звезда, — отозвалась Дафния. — На корни Древа Жизни они не заходят, здесь безопасная зона.
— И что, будем укрываться здесь?
— Да, а что остаётся? — подала голосок Антея. — Мы пока ещё слабы.
— Ну хотя бы наберите камней в лукошко, — попросил я, а сам подумал о том, что, возможно, этой ночью состоится мой первый бой.
— У нас есть оружие, — улыбнулась брюнетка и достала из-под туники кинжал. Её примеру последовала медноволосая подружка. Хоть и их зубочистки на меня особого впечатления не произвели, я вспомнил, как легко этим самым кинжалом огненная прелестница вспорола мне живот.
— Но камней всё-таки наберите, — попросил я. — И поставьте на эту ветку.
Как минимум, уж туда-то я доберусь без помощи фей. Над алтарной чашей, в метрах четырёх над землёй, висел относительно толстый голый сук. Он был исключением из правила: все остальные ветки находились очень высоко.
— Как скажешь, лорд, — пожала плечами Антея. — Всё сделаем.
Мы закончили есть, и девчонки улетели, чтобы собрать то, что я приказал. Ну а мне явно не стоило так падать лицом в грязь перед подчинёнными. Что с этим навыком не так? В ловкость добавить очков?
Кинул туда одну нераспределённую единицу.
Не ошибся: фей, отягощённых ношей, я встретил уже сидя на ветке над алтарём. Мы комфортно разместились рядом друг с другом. Осталось дождаться первой звезды.
Ожидание затянулось. Антея и Дафния предложили занять другой наблюдательный пункт ровно в противоположной стороне от алтаря. Резон в их словах был: гости должны были появиться из-за речки. Мне хватило сил самому перебраться, помощи у феечек просить не хотелось.
Устроившись на очень толстой ветви, мы уселись, в перерывах болтая. Пока длилось ожидание неизбежного, я вовсю тешил своё любопытство.
— Антея, так кто сейчас придёт? Вы не сильно-то боитесь, но всё равно прячетесь в безопасном месте, — спросил я более охотно беседующую прелестницу с рыжими волосами.
Рыжая бестия пожала хрупкими плечиками, мол, чего бояться-то, и пояснила:
— После большого набега, когда утащили в плен множество наших братьев и сестёр, приходят только двое. Каждую ночь. Один всадник с арбалетом и коротким мечом, другой — с кнутом и верёвкой. Нам не так страшно умереть, сколько быть захваченными в плен.
— Почему вы предпочитаете смерть? — уточнил я, на что получил в ответ презрительное фыркание брюнетки. Опять Дафния старается всячески высказать пренебрежение. Видимо, я её знатно раздражал.
